Som en Kazimi var der en standard, der altid skulle opretholdes. Selv hjemme på paladset var der ikke plads til at rende rundt i beskidte klæder og snavset fodtøj. Der skulle rene og fornemme klæder til. Jontar af Kazimi havde et garderobeskab fyldt med fornemme klæder. Alt i hans eget smag - eller det meste af det i hvert fald. I en relativ ung alder havde fyrstesønnen dannet sig en forkærlighed for dyre stoffer og guldbroderet mønstre. Især, grenede og blomstrede mønster var altid et sikkert hit for ham. Derfor var det heller ingen undtagelse, at dagens klæder var i en smaragdgrøn farve, der kun komplimenterede de limegrønne øjne. Og guldmønstret med grene og blomster var at finde på det grønne stof. Udover det bløde materiale var der også diverse guldsmykker på den solrørte hud. Ringe på fingre og overarme. I Rubiniens sydsol var der intet behov for at dække arme til med stof for beskyttelse. Derfor var de tonede arme ofte blottet hos Jontar. Han var en flot mand. Han vidste det selv jo. Flot krop, flot ansigt, flot navn.

Der var ingen slaverelateret forhandlinger i kikkerten for Jontar denne dag. Alligevel havde fyrstesønnen ikke i sinde at spilde dagen med ingenting. Nej, han havde en lille agenda for dagen. Broderen til fyrsten og Jontars onkel burde være her i dag. Hvad der var specielt ved Fareed var, at han var klædeforhandler. På en måde kunne Jontar se sig selv i onklen. Fyrstepositionen var ikke på nogen af dem - endnu i hvert fald - og derfor havde de andre erhverv at bruge deres tid på. Fareed med sine klæder og Jontar med sine slaver.
"Ved De, hvor Fareed af Kazimi befinder sig?" spurgte Jontar til en af tjenerne. Det var meget høfligt spurgt, men de fleste ansatte vidste, at hvis ikke de kendte et svar på en Kazimis spørgsmål, skulle de hurtigt enten finde svaret eller finde en, der kendte svaret. Og det var tydeligt at se på ansigtsudtrykket af tjeneren, at hun ikke kendte svaret. Derfor mumlede hun hurtigt noget til sin kollega, der straks var væk. Sikkert på jagt efter den mandlige Kazimi. Imens stod Jontar blot med ret ryg og ventede. Det måtte være intimiderende at stå og vente ansigt til ansigt med en af fyrstens afkom. Heldigvis ville Jontar aldrig føle denne intimidering. Han følte sig i hvert fald ikke intimideret, når han trådte ud af badet og så sit eget spejlbillede. 

Det var ikke usædvanligt at Fareed fandt vej til Kazimi paladset i Balzera. Selv boede han lidt længere udenfor byen med hans egen familie, men der var altid nogen man skulle snakke med, og det var trods alt hans barndomshjem, så han havde lidt af en fri adgang til det store hjem. Dagen i dag havde været i familiens navn, men mest fordi han mest fordi han alligevel lavede forretning med sine brødre, og engang imellem skulle de samles, hvor forskellige de nu end kunne være.

Han havde været færdig i et stykke tid, og havde trukket sig videre til en af stuerne med et par af de smukke slaver der altid var i huset, og havde fundet plads på nogle puder, mens han udsatte at tage hjem. Han elskede sit hjem, det var overdådigt og smukt, men der var også lidt en torn i hans øje der, og han var jo blevet inviteret til at blive til middagen. Til dagens anledning, havde han også taget nogle lilla klæder på. Detaljer var guld og sorte, men modsat mange af dea andre her, så var hans underarme dækket til i store guldarmbånd der sad stramt om hans arme, en ting man ikke så ham uden siden plagerne have raseret i Krystallandet.
Dog blev han forstyrret i sin stille stund, som et bank på døren lød, og en slave kom ind ”Prins Jontar Al Zahr af Kazimi leder efter Dem,” kom det blidt og usikkert fra den unge slave.
”Send ham bare herhen,” kaldte han, og ligeså snart det var sagt var hun ude af døren igen, og tilbage ned af gangene mod Jontar, for at hente ham.

”Prins Fareed Shandar af Kazimi er i den vestlige stue,” kom hun tilbage med oplysningen, og skulle Jontar følge hende, ville hun vise ham tilbage mod stuen hvor Fareed havde fundet sig til rette.
Han havde allerede sine formodninger om hvorfor hans nevø søgte hans selskab. Ofte var det jo af en ganske særlig grund. 

Ikke synderlig lang tid gik, før slaven atter kom tilbage en anelse forpustet og prustende. Det var jo ikke passende at lade en søn af fyrsten vente alt for længe. Jontar var fint tilfreds med ventetiden og den meget klare respons. Vestlige stue. Uden at sige noget nikkede Jontar blot, drejede om på stedet og vandrede gangene, indtil han nåede stuen, hvor hans onkel måtte gemme sig i. Det var en lettere spøjs tanke at tænke. For to årtier siden havde hans onkel og fader været prinser på samme niveau som Jontar. Som det så ud nu, ville Jontar også mere ende som sin onkel end fader. En søn, der ikke ville blive fyrste. Men alt kunne ændre sig. Blot blandt Jontars søskendeflok var arvingen allerede ændret op til flere gange. Frygten for, at titlen kunne ende på Jontar, hang over den unge, flotte prins. 

Uden at banke på åbnede Jontar døren ind til den vestlige stue. Det var jo hans hjem. Når der ikke var tale om toiletter, personlige gemakker eller tydelige møder, så følte prinsen ikke, at han behøvede være bankende på dørene. Det var mere tjenestefolkets handlinger.
"Kære onkel. Fornem klædt som altid," komplimenterede Jontar ærligt. Det måtte være noget, der lå i Kazimi'ernes blod. At være klædt fornemt, selv når de var hjemme. Den ældre Kazimi i rummet ville måske kunne genkende klæderne, Jontar bar. Højst sandsynligt havde Fareed haft en finger eller to i klædernes vej fra mark til Jontars krop. "Må jeg sætte mig?" Den ene hånd hentydede til en af puderne nær onklen. Lidt høflig kunne han jo nemt være. Der var endnu et hieraki blandt aldrer. Ældre fortjente respekt fra de yngre. Forhåbentlig også omvendt tænkte Jontar. Han var jo ikke et lille barn mere. Han var ikke som sine yngre søskende. Han var voksen og arbejdende - dog uden en kone til faderens store sorg stadig.

Det var også næppe muligt for Fareed at sige at han havde nogen ret over Kazimi palæet mere. Han havde ikke boet på paladset i de sidste årtier, og selvom han var god til at gøre sig selv til rette, så ville det nok aldrig blive det samme. Desuden, så havde han også haft muligheden for at indrette sit eget sted efter egne specifikationer, og han nød det niveau af at kunne bestemme. Det var trods alt ikke alle valg han var enig med, når det kom til Sephyrans smag.

Hans øjne kiggede op, og et smil spredte sig på de mørke læber som han kiggede op på sin nevø der kom ind. Han rettede sig lidt mere op, men han gjorde intet antræk til at rejse sig op og faktisk hilse på den mest proper måde. ”I lige måde, nevø. Det er altid en fornøjelse at dig.”
Han gav et nik og kiggede mod en af pladserne. De vidste begge to at der ikke var meget grund til at udvise en magtkamp mellem dem i øjeblikket, og Fareed var sjældent den første der lagde op til det, i hvert fald til hans mandlige slægtninge.
”Men dette er vel ikke blot et høflighedsbesøg? Er der noget jeg kan hjælpe med?” Hans lysegrå øjne fandt Jontars, som han løftede sit vinglas op til munden for at drikke fra det. Slaverne der var herinde, var dog også allerede i gang med at opvarte Jontar. Ingen her i Kazimi palæet ville nogensinde føle at de manglede noget.

Som en Kazimi var der mange ting, man ikke kunne flygte fra. For Jontars vedkommende var det, at han, om prinsen ønskede det eller ej, var i den ældre kategori af fyrstens afkom. Det var en markaber tanke, men der var ikke mange dødsfald, før han ville ende i faderens sko. For så mange ville dette være drømmen. At blive fyrsten. For Jontar var det alt andet end en drøm. Jo, det var tæt på en drøm. Mareridt var tætte på drømme. 

Som der blev hilst ordentligt, tog Jontar plads i puden, prinsen selv havde hentydet til. Hurtigt var en slave henne ved ham med et fyldt glas vin. Det var en klassisk detalje hos alle Kazimi'er. En glas vin i den ene hånd til enhver tid, enhver tid på dagen. "Det er der faktisk, onkel," sagde Jontar og nippede til vinen, før glasset blev sat på det nærmeste bord. De limegrønne øjne kiggede kort ned af beklædningen. Den smaragdgrønne farve dansede med den limegrønne farve. Blikket blev atter hævet til onklen. "Jeg ville høre, om du er kommet i besiddelse af nogle nye stoffer? Nyt materiale, du måske brænder for at se på din yndlings nevø her." Den sarkastiske narcisisme ville aldrig dø i Jontar. Men selv de mest seriøse ville kunne høre den afslappet tone af humor. De yngste ville oftest være favoritterne. Dain, Darkhan, Jamillah. Medmindre man mere ønskede at være på den gode side af en mulig-kommende fyrste. Så ville favoritisme være fordelagtig.

Fareed havde altid været typen der favoriserede efter udseendet, men ikke mindst hvor pænt folk opførte sig overfor ham. Dem der gav ham respekt og kærlighed, var ofte værdsat ganske højt når det var indenfor familien, men udseendet spillede også en stor rolle. På det grundlag, betød det også at mange af Kazimi børnene heldigvis ikke blev set ned på af Fareed. Der var dog undtagelserne. Jamillah havde han aldrig brudt sig op, men den tvefarvet hud, men ligeledes var han aldrig faldet godt i spænd med den nye Fyrstinde. Ikke at han kunne sige meget om det, men han undgå dem helst når han kunne.

Et lille grin undslap Fareeds mund, men han tog sig tid til at svare, ved at sno sit skæg forsigtigt med sine fingre. Det var helt oliet til, men det generede ikke den ældre herre.
”Nye stoffer? Det har jeg jo så ofte,” sagde han. Det gjaldt altid om at udvide forretningen og finde nye mønstre og farver. Det var ikke alle der værdsatte hans mere prangende stil, som han også prøvede at opfinde den dybe tallerken med de snit han også gerne gjorde sig i, og så måtte han jo fokusere på andre ting. ”Men vi har da fået et par ind, som jeg tror du ville bryde dig frygtelig om. Ellers, hvis du har noget bestemt i tankerne, så kan jeg jo nok godt finde det til dig. Det har jo aldrig været problemet.” Fareed tog vinen op og skjulte smilet bag det, som han tog en tår.

Der var visse ligheder, som fik Jontar til at indse, hvor meget hans fader og onkel var brødre. Deres skæg var pragt eksempler på dette. Hans fader, fyrsten, var ældre og havde derfor et større og mere fremtrædende skæg. Han besad også den mere fremtrædende og til tider højtrystende position af de to som fyrste. Hans onkel havde sit eget fornemme og markante skæg, der lige nu fik en lille legetur. Skønt det ikke var på niveau med hans fader, var det alligevel fremragende sammenlignet med Jontars glatte kæbe og kinder. Han var så glat som en babys bagdel i ansigtet. Skægvæksten måtte komme senere, hvis det overhovedet - og overhovedet ville blive af prinsens eget valg.

"Må jeg se de stoffer? Hvis du selvfølgelig har dem med dig," spurgte Jontar omend en anelse nysgerrigt. Som familie behøvede de ikke snakke dus, selvom prinsen havde lagt mærke til, at nogle familiemedlemmer ikke brugte den mere afslappet talemåde til hinanden. Og han vidste, hvad det betød. Derfor var han mere end taknemmelig for ikke at skulle tiltale sin onkel som 'De' og 'Dem'. De var familie. Onkel og nevø. "Og du kan altid formå at finde noget, der gør mig tilfreds og klæder mig til perfektion."

Fareed foretrak ofte den mere uformelle talemåde omkring familiemedlemmer, i hvert fald de som han brød sig om. Så var der ikke magtkampen der kunne opstå, men det var også et sigende udtryk til når Fareed havde fået nok af folk, eller ikke brød sig om dem, så var han meget mere tilbøjelig til at skifte over i et mere formelt sprog. Der var ingen grund til at gøre det mod sin nevø, i hvert fald ikke lige nu. Han plejede at opføre sig ordentlig.

Alligevel fik han et lidt skarpt, omend morende blik fra Fared, før han rystede på hovedet. Man kunne dog godt se at han lappede komplimenten i sig så godt han kunne. ”Du ved at du vil have større held med det, hvis du kommer på besøg i stedet for,” sagde han, men alligevel knipsede han med fingrene, og gav et nik, og straks var en af hans egne slaver på vej ud af rummet. ”Men heldigt for dig, så har jeg faktisk haft et par prøver med.” Det var ikke ofte han rejste med silken, og det havde også været et par små lapper, fordi det var altid så besværligt og risikabelt at rejse rundt med de fine stoffer, også selvom det ikke nødvendigvis var hans problem. I stedet for så havde han et par udskåret prøver, så man i hvert fald kunne se mønstret. ”Hvad med snittet? Jeg går ud fra at du hellere vil ligne fyrsten frem for mig.” Også selvom Fareed nu ville mene at han havde bedre tøjsmag. Det lå dog mere i at fyrsten ikke ønskede de vovede og feminine udtryk, som Fareed intet problem havde med selv at gå i. 

Komplimenten var godtaget, men det virkede næppe til, at den ville gøre noget bedre. Nu var det heller ikke for at blødgøre hans onkel, at Jontar var kommet med den. Komplimenter kunne komme bare for komplimentens skyld. Derfor fnøste han bare til sin onkels kommentar. "Jeg må komme en af de kommende uger, onkel. Nu, når du insisterer." Der var uden tvivl plads til hans onkel på paladset, men for nogle ville man også hellere ud og væk fra sin familie. Især, når den familie var en bror, som var fyrste. Jontar selv havde tænkt tanken. Når han var klar, så tage afsted og finde sit eget sted. Han skulle jo ikke blive fyrste - hvis han selv havde noget at skulle have sagt til den diskussion.

En slave forlod rummet og Jontar vidste udemærket godt efter hvad. Derfor lænede prinsen sig blot tilbage og nikkede svagt til sin onkels ord. "Jeg behøver ikke ligne min fader. Jeg er jo ikke fyrste," sagde Jontar. Mange ville forvente et 'desværre' eller 'endnu' som afslutning på den sætning. Men ikke Jontar. "Men lange og flydende klæder er altid gode. Hvis der er mønster, skal det jo vises i al sin storhed." Mængden af beklædning viste også inddirekte beviser på ens rigdom. Jo mere af de fine stoffer, man kunne have på, jo flere krystaller havde man til at bruge på dem. 

Kazimi paladset havde været godt, da Fareed var blot en af mange potentielle arvinger skulle Sephyran ikke havde giftet sig, men ligeså snart arverækkefølgen i orden, så havde der ikke været meget grund til at Fareed skulle blive her på paladset, og da han først var blevet gift? Ja, så var det tid til at have sit eget sted. Heldigvis sad Kazimi’erne på en stor del af handlen i Rubinien, og det var ganske naturligt at Fareed havde overtaget silkeerhvervet og vokset det større, som han havde noget at fokusere på. Han havde ikke tænkt sig at stå i Sephyrans skygge, bare fordi han var fyrste.

Nu regnede Fareed godt at Jontar vidste hvad han havde hentydet til. Der var ikke nogen der var mindre prængende i familien, selvom fyrsten selvfølgelig fik lov til at bestemme det meste. Fareed sørgerede da også for at fyrstens klæder var unikke, så der aldrig ville være et problem med at to mødte op i det samme tøj. Det var ikke passende for en fyrste. Snittet var dog ganske traditionelt og mere maskulint. Et snit som mændene i hvert fald ofte foretrak.
Fareed nikkede lidt for sig selv. ”Så måske mere festklæder? Det ville nok også være meget passende, hvis du skal have nogle af de prangende mønstre.” Han lænede sig lidt tilbage i puderne.

Ovre i hjørnet var der en anden slave der allerede havde taget en lille notatbog op, for at notere ned hvad der var blevet snakket om. 

Festklæder? Jontar nikkede kort med sin onkel. Efter aftalen med hans fader var prinsen stort set med til samtlige fester og begivenheder, hvor anstændige kvinder også kunne befinde sig. I håbet om at finde den helt rigtige for sønnen. Det var en underdel i aftalen, de havde gjort. Og med året tættere på at være omme, virkede aftalen snart til at hælde i faderens valg frem for prinsens eget. 
"Festklæder kunne være meget passende. Men jeg vil heller ikke sige nej til lidt fornemheder i dagligdagen. Vi må jo gerne skille os ud, kære onkel." Jontars ord var legende og nærmest prikkende. Hvis de havde siddet tættere, kunne prinsen uden tvivl have puffet til hans onkel lidt. 

Hovedet drejede mod døren, omend en anelse utålmodigt. Dog drejede Jontar hurtigt hovedet og blikket tilbage på sin onkel. Ingen grund til at virke utaknemmelig for, hvad manden gjorde lige nu for ham. "Vil du røbe lidt, hvad der venter sig? Eller skal det være en overraskelse." spurgte Jontar, dog roligt og lidt for voksenligt. Som om han prøvede at skjule lidt. Han var også ung af alder sammenlignet med mange andre. Bare tag slavemarkedet. Han var en af de yngre sælgere. Hvis ikke det var for hans navn, ville han have lagt sværere ved at blive taget seriøst. Men Jontar var den fødte slavehandler. I hvert fald mere end han var den fødte fyrste. 

Det var vigtigt at finde en passende viv til ens sønner. For Fareed var det dog noget af et nyt område at bevæge sig ind på, nu når Mehdi var tilbage i hans varetægt, og ikke nok med det, så var hans blik også begyndt at gå langt efter en ny kvinde til sig selv. Ægteskabet havde ikke været det samme siden hun var blevet skamferet så markant. Ikke at der var mange der egentlig kendte til det. Fra den ene dag til den anden var hun bare begyndt at gå tildækket. Desuden var det ikke unormalt for mænd at tage flere koner hernede sydpå. Måske ikke det mest almindelig, men folk ville næppe kigge skævt til ham.

”Naturligvis, men det bør du også gøre blot ved din udstråling,” sagde Fareed med et smørret smil i mundvigen. ”Klæderne gør dig ikke til en person der er værd at kigge på. Det er din holdning og navn.” Ikke at man ikke godt kunne bruge klæderne på at hjælpe sig selv på vej. Guderne måtte vide at Fareed altid havde klædt sig farvestrålende, og som om at det var hans eneste job her i verdenen. Han var en mand der tog meget opmærksomhed, men det var ligeså meget i hans personlighed.
Hans ene finger tappede lidt på glasset han holdt i hånden med vin, og nikkede lidt, på det opfølgende spørgsmål. ”Selvfølgelig skal det være en overraskelse. Eller er du stadig den lille dreng der ikke kunne vente på at gaverne blev bragt ud, når du vidste at de alligevel var der?” Tålmodighed var noget man lærte med årerne, men der var også en grad af at man voksede lidt for hurtigt op i denne her husholdning. Jovist, var man forkælet, men pligterne kom først, og en vis kvinde, havde nok også hjulpet det på vej for en del af fyrstens børn. 

"Nu er det dig, der kommer med komplimenter, kære onkel," pointerede Jontar venskabeligt. Det var ikke lang tid siden, prinsen havde haft en alt for sen genforening med sin fætter - Fareeds søn. Mehdi havde været tæt på ugenkendelig. Ikke nok med, at det havde været år siden, Jontar sidst havde set sin få år yngre fætter, men Mehdi havde også ændret sig markant. Fra den buttede dreng til lignende kropsform som Jontar selv. Fareed måtte være stolt over sin søn. Kazimi'er var flotte individer og selvom det sikkert var nogens subjektive holdning, var buttede kroppe ikke just, hvad man tænkte på, når man forestillede sig en ung Kazimi mand. "Du er så sandelig korrekt. Men bør ens klæder ikke også afspejle, hvem man er?" Og i den forlængelse burde de for stort set alle i slægten være farvestrålende, luksuriøse og meget mere. Hvilket også i store træk faktisk var sandt.

Jontar kunne ikke lade være med at grine et par sekunder af sin onkel. "Det er længe siden, jeg var en lille dreng, du kunne kalde lille JoJo, kære onkel," sagde Jontar, skønt hans barnlige utålmodighed til tider endnu kunne komme til overfladen. Men som modargument løftede han det ene ben og gjorde sig mere tilpas. Ingen hastværk fra prinsens side. "Men vil alle ikke gerne have gaver med det samme frem for at vente i uendeligheder?" Selvom der var én gave, fyrstens gren af slægten mere end gerne ville vente uendeligheder på. Moderens afsluttende gave til slægten. Hendes gave havde taget livet af flere af Jontars brødre og selvom fyrsten ikke viste det, vidste han, at den langsomt også hærgrede ham. En løve kunne vise et stærkt ansigt, men inders inde kunne den endnu være i stor smerte.

Fareed kunne være meget snæversynet hvad angik flotte kroppe, og det var også alment kendt at han var en af de strengeste blandt Fyrstens brødre når det kom til det. Han havde før sendt skøger væk, fordi de havde haft den mindste defekt, eller at kropsformen ikke var som han ønskede. Dem der også vidste at han ikke var så behageligt et væsen, de kunne nok også gætte sig til grunden om hvorfor Mehdi havde været så lang tid væk fra Kazimi’ernes omgangskreds. Fareeds behov for at alting var smukt var gennemsyret i alt hvad han lavede og gjorde.

”Naturligvis,” sagde han med et grin. ”Men det kræver nu også at man ved hvilken del man gerne vil afspejle.” Eller i mange tilfælde hvilken del Fareed mente folk skulle afspejle. Silken var der for at være sikker på at det var smukt, for det ville han aldrig gå på kompromis med.

Utålmodigheden lå der nok altid lidt til de forkælede adelige, for selv Fareed kunne godt nikke genkendende til det, alligevel var det ikke det han sagde. ”Alt godt kommer til den der venter,” sagde han og løftede glasset med vin for endnu en tår. Der ville stadig gå lidt mere inden slaven ville komme tilbage. Kazimi paladset var stort, og det var ikke nemt at komme fra den ene ende til den anden. ”Men den største gave er vel at blive gift? Har din far fundet en god hustru til dig endnu?” Han var ret sikker på at han ville have hørt hvis der var sket noget på de kanter, men man kunne jo aldrig vide. 

At være en Kazimi var nærmest et politisk agenda at leve. Hvis noget var ude af orden, ville der komme rygter, historier og mere om det. Jontar skulle ikke se længere end hans fader. Der var altid rygter om fyrsten. Så var det, at han havde forgyldt sine tidligere kone og gemt hende dybt i paladsets kælder. Eller at han selv havde haft en finger i forbandelsen, der hærgrede flere i familien. 
"For os er der ikke mange valg." fortalte Jontar. Han behøvede ikke fortælle sin onkel, at de skulle afspejle den bedste side af dem. Den rigtige, adelige side. Andet ville kun skabe problemer for en selv og bringe kaos til familien. Og som enhver anden højtstående familie var der rigelig med kaos allerede.

Selvfølgelig skulle hans onkel komme med gammelmands vendingerne. Det fik nevøen til at lave himmelvendte øjne sammen med det halve smil. Lidt for dramatisk til at det kunne være sandfærdigt. For det var mere gjort i sarkasme end for at være seriøs.
Dog gik der ikke lang tid, før onklen fik seriøsitet frem på banen igen. Jontar tog en halvdyb indånding, inden han tog en tår af vinen. Han kunne virkelig ikke undslippe dét samtaleemne. "Fader og jeg har en aftale. Hvis ikke jeg selv har fundet en passende partner inden årets afslutning, vil han agte at finde en til mig." Ikke for ham. Til ham. 

Valg havde Fareed nu altid ment at han havde haft massere af. Han havde dog heller aldrig været meget i fare for at få fyrstetitlen, og han kunne godt lide at være adelige. Han kunne lide at slænge sig med det bedste selskab, med det bedste man kunne købe til at få indenbords. Han var dog også godt klar over at rygterne også gik om ham. Ikke så store som fyrsten, men det var nok umuligt helt at kunne undgå rygterne, om hvordan han til tider også tog mandlige slaver eller skøger med sig i kammeret. Derudover var der også hans mere feminine udseende til tider. Men der var både hustru og børn, så hvad havde folk at kunne brokke sig over?

Fareed nikkede lidt. ”Det virker ganske passende. Vi kan jo ikke have brugt de bedste af dine år op, inden der kommer noget på banen,” erkendte Fareed. Mænd havde ikke ligeså travlt som kvinder, men det var stadig vigtigt, især som Jontar trods alt var en af de ældre ægte sønner af Sephyran. ”Muligheder burde der være massere af, men mon ikke din fader vælger en der kan give noget politisk magt?” Det var vigtigt at rage til sig, og Sephyran havde vidst aldrig haft skønhed for øje som det første. Man kunne trods alt bare se på hans seneste hustru. Forhåbentlig et forhold der snart ville komme til dets naturlige ende, da Fareed ikke ligefrem kunne udstå synet af Florence.

På en måde overraskede det ikke Jontar og kom bag på prinsen, at hans onkel var enig med hans fader. De var begge af samme generation og brødre, så enigheder var ikke fremmed. Men noget i Jontar havde nok tænkt, at hans onkel ville se det fra hans side. At prinsen ikke ønskede at leve et liv styret af hans fader. Han var sin egen mand. Han var ikke den næste fyrste, som hans fader havde brug for at træne op til perfektion. Han var fyrstens søn, ja, men han var sin egen mand. Med slavehandlen som sin profession og ikke fyrsteherredømmet. Det havde Jontar endnu ikke alderen til. Han var ikke den ældste af sin faders ægte sønner. Han var tæt på, men tæt på var ikke nok. Det vidste alle udemærket godt. Den ældste var næste i rækken og dermed ikke Jontar.

Derfor lænede Jontar tilbage i sin plads, blot for ikke at virke ivrig for at høre mere fra sin far, men dog ikke for at virke fraværende eller angrebet. Jontar var opdraget i kunsten af ikke at blive fornærmet. "Men vil du ikke hellere kunne træffe valgene i dit eget liv, onkel?" spurgte Jontar, selvfølgelig mere tænkende end konkret. For hans onkel var langt mere fri, for han var ikke under fyrstens kontrol. I hvert fald ikke i samme omfang som prinsen.
Jontar fnøs af sin onkels kommentar. Nu var prinsen næppe romantisk anlagt. Han havde ikke brug for et eventyr med sin egen prinsesse og jagten på hende blandt pøblen. Alligevel havde han noget imod det, hans onkel sagde. "Du og fader er i sandhed brødre. Behøver alle vores ægteskaber virkelig at være præget af mere magt til slægten? Undskyld, hvis jeg er direkte, onkel, men behøves vi alle at gifte os ind for at få magt alle steder?" Det var nok meget dobbelt moralsk af Jontar, for prinsen ønskede på en måde at have en Kazimi overalt i landet. På den måde kunne der blive truffet valg til fordel for dem og i forlængelse i deres fordel. Og en af fordelene var slavehandlen. Det var mere det faktum, at Jontar blot ville være en brik til dette formål. Han ville ikke være en brik. Han var ikke en bonde i det store skakspil, der var Kazimi-slægten.

Desværre kunne man kun vælge sin egen vej i en position som Jontar ønskede, når man var sat i gang med livet. En hustru og børn gjorde meget, og for Jontar, nok også at være sikker på at den næste fyrste og arvinger var sat på plads. Ellers ville det altid være et spørgsmål om, om han måske skulle overtage positionen.
Hvis Jontar var utilfreds med den vej frem i livet, ja, så var Fareed desværre ikke den der ville støtte op om det, for pligter var pligter, og han skulle ej heller rode sig ud i at blive uvenner med sin bror.

Da spørgsmålet kom om frihed, kunne Fareed ikke lade vær med at sende et blik af morskab mod Jontar. Han var ikke fornærmet, men det var tydeligt at den ældre mand mente at hele spørgsmålet var absurd i sig selv. ”Jeg har aldrig følt mig underlagt af at en anden har truffet valgene for mig. Jeg blev gift med kvinden jeg ønskede, og gav din fader dig ikke samme valg? Hvis du ikke tager mulighederne når de tilbyder sig, så kan du desværre ikke brokke dig over at udfaldet ikke er som du ønsker.” Ganske vidst var Fareed blid på visse punkter, men loyaliteten lå dybt hos en Kazimi, og til tier var Kazimi børnene desværre lidt for forkælet.
”Hvis du ikke ønsker at blive gift for slægtens skyld, så må du hellere finde et passende giftemål inden året er omme.” Han drak resten af sin vin, og lod slaven hælde noget mere op til ham, som han forsatte. ”Jeg håber ikke at du er imod det, fordi du har store tanker om kærlighed? En hustru er blot for at der er en der kan styre hjemmet, og at føde arvinger. Find et kønt ansigt fra en god slægt, sværere er det ikke. Og hvis du er utilfreds, så ville du ikke være den første til at tage mere end en hustru.” Man kunne brokke sig over mange ting, men kvinderne var der trods alt primært for en grund, og hvis Jontar ikke ønskede magten, så var det udseendet man måtte gå efter. 

Hvad havde Jontar forventet fra sin onkel? Barmhjertighed og medfølende tanker? Det var ikke just, hvad Kazimi-slægten gjorde i. Og det var heller ikke, hvad prinsen havde hungret efter. Han havde nok bare hungret efter at brokke sig. Forkælede prinser og prinsesser kunne finde alt muligt at brokke sig over. Imens nogle i landet var taknemmelig for ikke at få muggent, tørt brød til det ene måltid, de ville få den dag, sad Jontar her med vin og brokkede sig over at skulle gifte sig for slægtens skyld. 
Alligevel kunne prinsen ikke lade være med at løfte det ene øjenbryn af sin onkels ord. Selvom det var tydelig modsat, hvad Jontar tænkte, kunne fyrstesønnen heller ikke se bort fra sandheden og retfærdigheden i forklaringen og ordene. Hans far var meget vel fyrsten og vant til at styre alt, så havde han faktisk givet sin søn et meget stort valg. Meget lang snor. Det var kun prinsens egen skyld, at han havde klippet snoren over uden rigtig at tænke over saksens handlinger.

"Jeg må nok krype til korset og erkende enig med dig, onkel," Det var ikke tit, at Kazimi-mænd gav andre ret, men her sad Jontar og tog nederlaget med rank ryg. "Og du har ret. Året er ikke omme. Jeg må bare ud og finde den kvinde, både jeg og min fader vil have i familien." Nemmere sagt end gjort, det vidste Jontar også godt. For det var ikke, fordi Jontar ledte efter den store kærlighed. Han ville bare ikke ende med en kvinde valgt af hans fader. Sidst hans fader havde valgt en kvinde til Jontar, havde prinsen udskiftet hende. Til faderens store negativitet.
Vinen blev nippet til, som Jontar tænkte kort for sig selv. Det var tydeligt, at der var en snert af utilfredshed i ansigtet, men han lod det ligge. Onklen ville måske vælge at sige det videre til sin broder - og så kunne aftalen mellem prins og fyrste måske blive forkortet. "Vi Kazimi-mænd er jo sværere at tæmme, ikke sandt, onkel?" Lidt legende måtte Jontar gerne være. Især over for sin onkel. Samme kommentar kunne måske siges til hans fader i den rigtige situation. 

Fareed gav et nik til sin nevø. Det var stort at erkende at man alligevel ikke hvad haft ret i hvad der var blevet sagt, selvom det ikke ligefrem var noget Kazimi’erne gjorde sig meget i det. Fareed var på visse punkter så stædig som et æsel og var ikke glad for selv at erkende at han måske ikke havde ret. De færreste forlangte det så også af ham, så det var nemt at leve et liv hvor det ikke var nødvendigt.

”Det lyder fornuftigt,” sagde Fareed. Det gjaldt om at tage de valg man kunne mens man stadig havde muligheden for det. Det var dog også nemt at brokke sig over at man ikke havde nok når man aldrig havde kendt et liv hvor man ikke havde alle de ting. Fareed faldt da også selv i den fælde til tider, men han var alligevel blevet en anelse voksen nu når han snart nærmede sig de 40 år.

Et grin undslap den ældre Kazimi. ”Vi er utæmmelige,” sagde han grinende, og tømte resten af sit vinglas. ”Ingen kvinde har endnu lykkedes at tæmme en af os, og sådan skal det være fremadrettet.” Der var i hvert fald ikke nogen der ville stå inde for det, og deres hustruer vidste nu nok at man skulle gå stille med dørene med ting som disse. Fareed vidste trods alt ikke hvor meget hans egen hustru havde fingeren på pulsen omkring.

Døren gik dog også endelig op, og ind kom en slave. Slaven bar en del silkeprøver. De var kun store nok til at man kunne se mønsteret, og danne sig en idé omkring det. De var af en væsentlig mere prægende kvalitet, og det var tydeligt at Fareed var gået specifikt efter noget med mønster og stærke farver.
Fareed gav et lille nik, og slaven stillede sig over til Jontar, skulle han havdel yst til at kigge på det nu.