Det var en smuk morgen, solen var på vej op i horisonten – og den smukke morgen frost lå stadig som krystaller i græsset og blomsterne, der væltede frem hen over marken de som koral blå øjne betragtede. Det var i sandhed en smuk morgen, og et sjældent syn folk gav sig selv lov til at møde. Evlyn Crane, der denne morgen gik under navnet Elenora Grey. Stod ved siden af to staffelier med hver deres præparerede lærred på. Mellem staffelierne var der et firkantet bord, i smuk ibenholt – fyldt med alskens oliefarver, klar til at blive brugt på de det hvide kanvas.
Denne morgen, havde hun taget hendes protege med – eller i hendes øjne var den unge kvinde blevet netop dette for hende. Trods at hun skulle have været en brik i et skakspil. En nem måde at infiltrerer Reier familien – men pludselig gav den unge kvinde værdier fra sig, som Evlyn havde i sinde at bruge – udnytte.
Adena havde dog vist sig at være mere end en ung pige, som kunne udnyttes – som havde værdier der gav mening for hendes klan og deres gøremål. Nej, målet havde ændret sig undervejs – og nu havde den unge kvinde tilnærmelsesvis fået kravlet sig ind under huden på den ældre blonde kvinde.
Trods hendes ydre, fortalte en historie at hun lignede en blot i starten af tyverne. Den eneste gode ting den forfærdelige bofælle i hendes krop, havde givet hende – liv der ville vare længere end det almene menneske. En dag, en dag ville hun dog være helt fri – og når den dag endelig ville komme, skulle det fejres. Men nu, var hun en kvinde med en plan.

“Beklager jeg har trukket dem så tidligt ud denne morgen frøken Reier” sagde den blonde kvinde med et grin, som de dybe blå øjne vente sig mod den spinkle skikkelse og gav hende et brilliant smil. Hun slog dog hånden ud mod stolene hun havde beklædt med de bedste ulveskin fra norden. Der i dens flotte grå farve, næsten skinnede i solens første stråler denne marts dag.
“Men i dagens anledning, tænkte jeg at de skulle opleve skønheden i at fange” hun slog armene ud “Dette vidunder.” funklende øjne var rettet ud over den marken, hvor vintergækker og andet forårs blomst var skudt op af jorden. Selvfølgelig gav det også anledning til, at hun kunne tale mere frit med den unge kvinde – hvilket var den egentlig skumle plan bag invitationen ud i det fri. Hvor det stadig var for tidligt, eller for koldt til nogen at befinde dem i nærheden.
Desuden, var de ikke langt væk fra den lille hytte, der gemte sig inde i skoven til deres venstre side. Ved siden af den lille sø. Her gemte nedgangen til hendes eget personlige kammer. Vejen til hvor Proteaus var i gang med at forme sig – trods den langsomme process, vidste hun det nok skulle ske en dag.
Og et vigtigt skridt. Over bevise Adena Reier om at slutte sig til dem.

Solens stråler kærtegnede de små frostfnug, som de langsomt kantede sig op over horisonten. Det var tidligt og koldt, og Adena var glad for, at hun havde taget en lang frakke på herud - med stramme ærmer omkring håndleddene, så stof eller pelskanter ikke ville gnide sig mod lærredet. Hendes brune handsker var i tyndt ruskind - ikke helt nok kraftige nok til at holde kuldens bid på afstand, men de kunne ikke være tykkere uden at begrænse hendes malefrihed. 

"Det," sagde Adena. "Er en ekseptionelt flot mark."
Ingen skulle komme og sige, at hun ikke havde pli.
I forvejen havde hun holdt flere spørgsmål til sig selv, og hendes vidensbegær overskyggede en smule det smukke landskab. Elenora havde før taget hende med ud på ekskursioner til flotte landskaber eller fyldte stræder for at udfordre hendes malerkundskaber. Mere end nogen anden læremester før havde gjort, så den del var Adena uendeligt taknemmelig for. Hvad der var underligt på denne morgen var manglen på tjenere til at bære ting for dem eller en karet, der ventede i nærheden, hvis de skulle blive tidligt færdie. Elenora havde taget hende udenfor  bymuren til en mark uden nogen andre til at holde øje, beskytte eller bære ting for dem. 
Elenora var speciel, det havde hun vidst fra starten af. Men det her... Var hun opvokset i et langt fattigere hjem end hendes navn fortalte? De var endda taget herud i en lejet vogn, til trods for at Adena ikke ville have haft problemer med bare at tage en tjener med fra familien. De fleste kunne finde ud af at håndtere en hest, såvidt hun vidste. 

Fra holderen udvalgte hun en tynd pensel og dyppede den i glasset med vand, før hun slikkede sig på sine frosttørre læber og overvejede, om hun skulle starte med rød eller orange. Den dybe orange oliemaling var mest tiltalende.
"Skal jeg fokusere på noget bestemt i dag, fru Grey?" spurgte hun, inden hun tog hul på farverne.

De funklende blå øjne, mødte igen Adena som hun kommenterede på det smukke syn der var foran dem. Evlyn måtte nikke langsomt, den dybe vejrtrækning og derefter udånding som der farvede ånden omkring hende i en let gennemsigtig hvid farve. Fugten i vejret, måtte være højere end normalt - siden at hendes varmen fra ånden blev tydelig. 
Måske havde det være en fejl i hendes bedømmelse, at trække dem ud i denne kulde - men trods de lidt frostbidte kinder der var tegnet i en kold rød farve. Så var dette også det eneste sted Evlyn kunne komme i tanke om, at de kunne være alene. Men kvinden ved hendes side, var bestemt hellere ikke tabt bag et kærre. Og trods at der ikke var blevet kommenteret på, at de havde taget en lejet vogn herud - og der også var en alarmerende mangel på deres normale tjenestefolk. 
Men alligevel, med næsten bemærkelseværdig arbejdsetik gik hun igang med at betragte landskabet - og fandt en af penslerne frem. Og havde allerede valgt en farve, hun følte for - der voksede stødt et imponeret smil på den ældre kvindes læber. 

“I dag er øvelsen, at fange deres følelser når de kigger ud på marken - eller landskabet som udspiller sig foran dem. Dyk ned i den følelse, og genskab den på lærred. Dette er en øvelse, at det er ikke altid en nødvendighed at være tro mod landskabet, men det der sker i ens indre når man betragter det.” Svarede hun, og nikkede - hun tog selv en pensel, valgte at gribe om en hvid base.  
I et stykke tid, stod hun blot og malede - betragtede med sideglans hvordan Adena klarede sig - men valgte ellers ikke at blande sig. 

Før end at ordene rullede hen over hendes tunge; “Har de brudt dem om vores tid sammen Adena?” Spurgte hun endelig, og et lille glimt af gavtyv gled hen over hendes øjne og smilet formede sig dog også ganske anderledes, end et man normalt ville antage en anstændig adelsdame ville lade forme på ens læber. 

Den orange blev starten. Adena mumlede et halvt svar til Elenora, da hun havde fået sin opgave - allerede med tankerne dybt begravet i markens stive strå. Hun lod sig selv falde ind i den vanlige trance af penselstrøg, dyp og strejf henover de ønskede farver. Det orange tog form som bunden af strålerne og toppen af stråene. Ekstra hvide strøg steg op fra det orange hav, hun fik malet, som små istapper der søgte modsat tyngdekraften. 
Hun var lige nået til de røde detaljer, solen viste hende ved at komme højere op på himlen, da hun mærkede den endnu mere vante prikken i sit baghoved af magien, der forsøgte at overtage hendes hånd og sind. Trække hende ind i æteren og vise tvinge hende til at smudse sit maleri. 

Heldigvis for Adena var det lige der, hvor Elenora valgte at stille hende et spørgsmål, og netop ordlyden af dette spørgsmål, fik hende til at løfte penslen og stirre forbløffet på sin læremester. Elenoras ansigtsudtryk var slet ikke hvad Adena havde forventet med ordene, der netop havde forladt kvindens læber. Det var næsten... legesygt?
"De lyder som om det er ved at ende, fru Grey!" sagde Adena. "De-De har vel ikke i sinde at sige op? Det her... Det har været den bedste tid i mit liv!"
Adenas ord var dybtfølte. Alle andre læremestre havde været mindre åbne og meget mindre eventyrlystne end Elenora, og selvom hun kun havde været hendes læremester i otte måneder, havde hun fået mere ud af den tid end hun følte nogen anden læremester havde formået. Elenora tog hende med steder hen, hun aldrig før havde fået lov til - selvom den her mark ikke just var et af de mest spændende af slagsen - og hun var den eneste læremester, der ikke havde behandlet Adenas uheldige evne til at ødelægge sine malerier med malplacerede objekter som en fejl i hendes personlighed.

Udbruddet der kom fra den unge kvinde - som egentlig slet ikke var så ung igen. Hun var trods alt en kvinde i manges øjne, en der skulle stå på egne ben snart. Eller - så meget en kvinde i de adelige rækker nu fik lov til. Der var jo altid forventningen fra ens familie om, at man skulle gifte sig med en anstændig herre. Gerne en der var endnu mere velset blandt deres rækker. Få nogle børn, og agerer den perfekte hustru. Ja der var mange friheder, som blev taget fra en, så snart man trådte ud af rækkerne som værende barn - men faktisk var en kvinde af sin bedste alder. 
Måske var det også derfor, at Evlyn havde et ønske om at give Adena en håndsrækning. En mulighed for, at hun kunne bryde ud af normen og prøve kræfter med noget andet. Med noget, som den blonde blåøjet kvinde vidste hun ville være helt storslående til. Det der altid lyset ud af Adena egne krystal blå øjne, var nemlig passionen. Eventyrlysten til at prøve nye ting, at tage skridt ind i mørket hvor ingen andre mente hun skulle være. 

Og nu måtte det priste eller bære. 

“Nej min kære -“ startede hun, og fugtede hurtigt de frosne læber - hvilket blot gjorde at kulden greb voldsommere omkring den følsomme hud. “Eller det håber jeg i hvert fald ikke.” Blikket lod sig drive ud over den smykke sol opgang. Stemningen der lagde sig om dem, gav næsten den perfekte dramatik om hvad der lå i vente. 
“Jeg vil idag, tilbyde dem en chance - en chance de nok aldrig havde troet de ville få.” Hun drejede sig rundt i stolen, så hun bedre kunne betragte kvinden hun snakkede til. “Ser de, jeg er ikke hvem jeg har udgivet mig for. Og hvis de ønsker, kan jeg tilbyde dig et liv - meget mere spændende end at sidde bag støvede vægge, og kedelige bøger med duften af gammel støv og pergament. Lyder det som noget der har vækket din nysgerrighed?”

Spændende liv? Noget andet end de gamle kunstbøger og endeløse forelæsninger i etikette? Nysgerrighed? Elenora trykkede sandelig på alle Adenas knapper.
"Om jeg vil!" fløj det ud af hende, før hun nåede at tænke særligt meget over tanken. "Eller, altså, jeg mener..." Adenas hænder fandt hinanden og pillede ved handsker og pensel. "Kan De være lidt mere specifik?"

Hendes hjerte sad helt oppe i halsen nu, og hun sugede overlæben indad og bed lidt i den. Delen med at Elenora ikke var hvem hun gav sig ud for, havde Adena næsten allerede glemt igen. Den omtalte spænding var alt for tankevækkende, og hendes hoved kørte ned ad spor efter en forklaring på, hvad det kunne være. 
... Nu var det vel ikke fordi Elenora havde en søn gemt et sted, hun gerne ville have giftet opad vel? Adenas tanker begyndte at gå ned ad uforudsete mørke veje. Hendes forældre havde altid lært hende at tale efter hun havde tænkt, og den del havde hun virkelig ikke opretholdt her. Hvad nu hvis hun lige havde sagt ja til et giftermål uden at vide det? Åh hendes mor ville blive forfærdelig vred, hvis hun ikke formåede at gifte Adena til en mand bare tilnærmelsesvis i eller over hendes stand.

En kort og præcis latter forlod Evlyn, som Adena næsten kastede sig over muligheden til at prøve noget nyt. Udsigten til en mere spændende hverdag, havde bestemt haft den ønskede effekt. Hvilket kun gjorde at smilet der havde indfundet sig på Evlyns buttede læber, forblev præcis hvor det var. Endnu mere, da den unge pige prøvede at hive i land - prøvede at virke mere som den kvinde hun blev opfostret til at være. Men som tiden gik, hvor hun nåede at betragte de mange små finurlige træk der gled over den andens ansigt, gik det også op for hende at Adena var på vej ned i en tankespiral omkring hvad tilbuddet kunne være. Og mørke tanker indfandt sig - Evlyn tog en knyttet hånd op til hendes mund og rømmede sig.

"Lad os nu sige - helt hypotetisk, eksistere Elenora Grey ikke - Faktisk, så er der denne kvinde som hedder Evlyn der går runder navnet Ravnen. En mestertyv, der lever sit liv med at forfalske og stjæle nogle af de mest værdigfulde og fantastiske kunstværker. En kvinde der har set en mulighed i en kvinde, til at kunne være meget mere end blot en til pynt kvinde - der blot skal giftes væk, og leve resten af sit liv som hans redskab. Hvad ville du så sige?" de mørke blå øjne, funklede som de forsøgte at kigge lige ind i Adenas - øjenkontakt var vigtigt. Mest af alt, fordi hun gjorde en stor risiko sådan at indrage en kvinde, der kunne være med til at putte en som Evlyn bag lås og slog.

Adenas øjne blev større og større som Elenora talte. Som, eh... Evlyn talte. Som... Ravnen talte? Øjenkontakt var intet problem, for Adenas lyseblå øjne var fæstnet til sin læremester og selvom solen var ved at nå det punkt, hvor den lagde det allersmukkeste lys over marken, kunne hun ikke vriste sit blik fri. 
Det gav så meget mening. For Adenas indre lagde hun regnestykker sammen, hun havde manglet flere komponenter til hele den tid, hun havde kendt Elenora-eh-Evlyn. 

"Elenora-Eh-Evlyn, så..." begyndte hun og kunne næsten ikke finde rundt i sine tanker, samtidig med at alt for mange spørgsmål trængte sig på. "Så er det derfor der kom de smykker frem da jeg malede tårnet, var det ikke?"
Det var på ingen måde det mest relevante spørgsmål af dem, hun havde, men der var for meget støj i hendes hoved, og hun havde brug for at få et eller andet ud. Forhåbentlig ville Evlyn sige noget mere, beskrive noget mere - få styr på alle de tanker, Adena følte virrede direkte henover hendes ansigt som en bog der bladrede for hurtigt frem.
Der havde været ting i Adenas malerier for nyligt, der havde været anderledes end ellers. Lidt for pæne, eller lidt for genkendelige. Det ville give mening, hvis det var tyvekoster. Det ville også give mening, hvor Evlyn ikke havde ladet hende fokusere for meget på det og blot fået hende til at male det over igen, inden hun havde fået lov til at vise det til nogen andre. Det havde de tidligere læremestre selvfølgelig også gjort - bare med mere afsky for den tilsmudsning af kunsten, Adena blev tvunget til at udføre.

Evlyn fnøs moret, da hun kunne se hvordan både forvirring - men også hvordan realseringen af hvad ordene betød. Og at Adena nok altid havde vidst det, men ikke helt vidst hvordan brikkerne til pulsespillet passet endnu. Hvilket fornøjede den blonde kvinde umådelig meget. Det var trods alt ikke tit - hvis overhoved - at det skete, at Evlyn Crane røbede sin rigtige eksistens til folk, hvor hun havde brugt dækkenavne over for. Men Adena Reier - hun havde alle dage været noget specielt, og det havde været svært for den nået ældre kvinde, ikke at føle en form for søsterlig næsten moderlig bånd til hende. Hvilket nok kom til udtryk på den måde, at hun lænede sig frem og lagde en hånd blidt mod den andens knæ. Derefter trak hun sig tilbage - tog en dyb indånding af den friske - næsten stikkende luft der lå over dem. Denne forårs frosne morgen. 

Hun slog en kort latter op, og nikkede - "Ja, det var derfor der kom smykker frem da du malede tårnet." tungen fugtede hen over de kolde læber, som begyndte at svig da en revne var ved at danne sig. "I lidt mere konkrete termer, er denne Evlyn Crane en kvinde, som er overhoved for en klan - der har sine grene igennem hele Krystallandet. De gør sig for eksempel i, det som mange mener er det umulige. Når de adelige føler sig lidt for trykke, da er det at denne gruppe vælger at slå til. Så tilbudet om ikke bare at forbrede sine evner inde for at male - men også få spændingen igennem, at gøre noget der kan ændre historien." hun holde inde, mest af alt, for at give Adena lov til igen, at forstå hvad der lige var kommet ud af hendes mund. Der var trods alt en del, man skulle lade sig selv fange og forstå. Især, når hun for ganske få minutter siden, havde været fru Elenora Grey. En kedelig adelig kvinde, som var gift - til en endnu kedeligere mand. Da var historien jo pludselig en helt anden.

Adena var ked af, at hun allerede sad på en lille skammel, for hun havde virkelig brug for at sætte sig ned. Informationen var så uventet at hun tav for en stund. De tegn, hun allerede var blevet bekræftet i, var rigtige, kørte rundt i hendes tanker og faldt på plads i små kasser. Det havde været så forskellige ting, der var dukket op i hendes tegninger, at hun ikke helt havde kunnet placere det.  Efter nitten år med evnen var hun efterhånden blevet god til at lure, hvilke genstande, der hørte til hvem. En nær barndomsveninde havde en passion for at lave perlekæder, så der sneg sig altid perler ind i Adenas tegninger, når de havde brugt tid sammen. 
Hun havde antaget, at hun nok bare havde været nær så mange forskellige - både adelige og ikke adelige - på sine tegneture, at det ikke var til at spore. Nu hvor hun vidste, at Evlyn også var tyv, var der meget, der gav meget mere mening. Alligevel var Adena overrasket over, at hun ikke havde hørt mere om de stjålne ting og derigennem sat brikkerne sammen. Evlyn måtte virkelig være en mestertyv, som hun havde sagt.

"Jeg ville elske at prøve... Gøre? Være med? Til sådan noget. Altså. Eller... Jeg ved jo stadig ikke helt, hvad I laver. I gør ikke nogen fortræd, vel?" Adena bed sig i læben. En nagende følelse af, at hun måske også var blevet udnyttet, trængte sig på."Var det... Var det også derfor du bad mig tegne netop krukken på udstillingen for et par uger siden?"

Smilet blev bredder, og hendes heldigvis velplejet tænder viste sig som en fin hvid perlerække. Mest fordi hun blev bekræftet i alt det, hun havde håbet som Adena var - endnu en gang. 
Hun rystede dog på hoved, og hendes smil forsvandt hurtigt - "I klanen her i Dianthos - der er der strenge regler - ingen skal gøres fortræd. Det hele handler om at sætte et mærke for gruppen. For at få denne spænding i vores hjerte - mærke hvordan det kan pumpe og følelse af adrenalinen flyder igennem vores åre når job går ud over alle forventninger." hun rettet blikket ud på marken igen, foldede de kølige fingre ind mellem hinanden.
Var det derfor hun havde bedt hende om at tegne krukken?
"Ikke kun derfor" svarede hun efter en tænke pause - "Normalt er der en lidt strengere optagelses metode - en jeg ikke synes du skulle gå igennem. Men at se hvor god din hukommelse var, var umådelig vigtig. Hvilket også ville være kommet dig til gode. Skulle du ikke vælge at blive en del af dette tilbud." hun fugtede læberne - "Men også fordi, at du må forstå, at sådanne grupper som denne, har også brug for at beskytte dem selv - så hvis jeg ikke havde noget jeg kunne bruge - så ville der har været en for stor risiko ved at fortælle dig disse ting - forstår du?" spurgte hun med en overraskende blid stemme, inde de blå øjne lagde sig på den petit kvinde skikkelse igen. 

Adena tyggede lidt på sin underlæbe og nikkede langsomt. Det var mange informationer at sluge på én gang. Heldigvis var intet af det noget, hvor hun følte, at Evlyn personlighedsmæssigt var særligt langt væk fra Elenora. I hvert fald ikke over for hende - hun havde godt nok tænkt over, at Elenora opførte sig lidt anderledes over for Adenas forældre. Der var en større fortrolighed mellem hende og Adena, og hun havde tiltænkt det dette.

"Du har lært mig så meget siden du blev min læremester," sagde hun endelig og satte penslen tilbage i skålen, så hun ikke fik prikket sin kjole med oliemaling. "Både om kunsten, men også om alt muligt andet. Du er den første, der har taget mig med ud i de forskellige lag af Dianthos for at tegne. Jeg tror aldrig nogen af de andre ville have tænkt, at de små gader var værd at bruge tid på. Med dem var det altid de store tempelspir eller måske markedspladsen, hvis ikke vi kun holdt os til tempelhaverne og paladset. 
Jeg havde aldrig selv troet at der var så meget liv, eller at det var så levende. Jeg kan godt mærke, at jeg har levet lidt isoleret."
Adena holdt en pause. Hendes blik havde sænket sig til hendes foldede hænder i skødet. Hun løftede blikket igen og mødte Evlyns.
"Ja, jeg vil meget gerne lade dig vise mig mere af verden, Evlyn."

Det var slet ikke gået op for Evlyn, før hun sad og lyttede til hvad Adena svarede, hvor meget af Pax hun havde trukket ind i hendes måde at snakke på. Hvilket ganske kort, fik hende til at komme ud af tangenten med at lytte - men hun fandt hurtigt fodfæstet igen, ved at tage en dyb indånding, så hun kunne mærke hvordan lungerne pressede mod den spinkle brystkasse. 
Hun nikkede langsomt, hendes ord gav mening - selvfølgelig levede man et isoleret liv. Især når man kom fra en adelsfamilie som Reier - der lå noget mørk energi over den familie. I hvert fald som hun havde studeret deres slægtstræ, en mand som Abel burde ikke have levet så længe. Men nuvel, det kunne hun jo ikke bruge mod Adena selv. Hun var trods alt blot født ind i en lidt forskruet slægt. 

De blå øjne mødte hinanden, som Adena endelig kiggede op og ind i hendes. Hun lod sig først suge ind, betragte hende - se om hun kunne aflæse hendes oprigtighed. Og da hun følte sig forsikret om, at hun se at der blev talt sandt, nikkede hun langsomt.
"Jeg ved at det er meget at tage ind, mange informationer på en og samme tid. Derfor skal vi hellere ingen steder i dag - for nu går vi igang med at male vores maleri, som vi kom ud for at male. Og så vil jeg lige så stille vise dig min verden. For stol på mig når jeg siger - det er en omvæltning." kom der kækt med et lille blink, og vente mod sit maleri igen.