Raniya syntes ikke at deres familie og kultur var svær at forstå. Det var vel blot fordi de ikke prøvede! Hun var ikke blind for rygterne og de sårene ord om hendes familie og den måde de lever på. Hun bøjede hovedet i accept af sin fars ord. Han havde ret. Far havde altid ret.

”Selvfølgelig. Jeg vil ikke skuffe dig, far.” hun mærkede et sug i maven. Han havde aldrig set så alvorlig på hende før. Faktisk var hun ikke sikker på han havde brugt så meget tid i hendes selskab alene før og hun følte sig umådelig beæret. ”Jeg vil gøre dig stolt.” fastholdte hun og rankede sig. Håbede at hun vidste den rette indstilling til at gøre sig fortjent til sin fars accept.

Var det forkert af en fader at udnytte sit barns blomstrende magi? Det var ikke noget Kazimi-familien plejede at holde sig tilbage fra - børn blev trods alt også mere eller mindre avlet af et behov for arvinger og en stærk familie, end nødvendigvis kærlighed. Sephyran selv var også klar over, at han selv var produkt af det samme.

Men han holdt også meget af Raniya. Hun var hans datter og måden hendes øjne så ham på, var næsten nok til at gøre fyrsten blødsøden. Kunne han holde hende væk fra alt verdens ondskab, gjorde han det gerne. 

"Jeg er ikke i tvivl om, at du vil gøre mig stolt." Svarede han hende med antydningen af et smil bag det gyldne overskæg. 

"Et par handelsmænd fra Medanien vil besøge os i morgen eftermiddag. Jeg tænker, at det vil være en passende lejlighed for dig at afprøve vores lille aftale." 

Raniyas mave rullede af stolthed over at høre sin far sige disse ord. Alt hun ønskede var at gøre ham og familien stolte. Hun vidste hvad det indebar i de fleste tilfælde, men nu kunne hun gøre mere end blot at blive gift godt. Naturligvis var det sidste også en selvfølgelighed, men hun kunne give mere nu! Dertil kunne hendes evne mærke den varme der var hos sin far. At han holdt af hende.

Raniyas store øjne fokuserede ind og hendes træk blev dybt alvorlige som han begyndte at fortælle om hendes første opgave. Hun nikkede i forståelse. ”Ja, far.” hun bøjede hovedet i et ærbødigt nik.

Sephyran nikkede tilfreds, inden han gjorde et lille kast med hovedet mod døren. En antydning om, at nu var samtalen forbi, og det var tid til, at den unge pige skulle vende tilbage til sine studier.

En lille, urolig fornemmelse nagede ham, som han rynkede sine bryn og kiggede mod vinduet, men han bed hastigt følelsen i sig. Raniya var en Kazimi - og det betød, at hendes evner måtte gavne familien. De havde ikke råd til at udvise svaghed over for nogen som helst.



En af de utallige stuer i Kazimipladset var gjort klar til dagens besøg. Sollyset faldt i striber ind gennem vinduerne, oplysende de bløde møbler, silkepuderne og de lette forfriskninger, der allerede var stillet frem til handelsmændenes ankomst. Fyrsten selv sad anrettet i et væld af silkeklæder, håret og skægget glat og duftende af olie. 

"Fyrst Kazimi, Herrerne Bauers og Salomon fra Medanien er ankommet." Proklamerede en tjener og Sephyran gjorde tegn til, at gæsterne kunne komme ind. Han lod de to handelsmænd bukke og skrabe et øjeblik, da de trods alt ikke var af nogen større, adelig stand, inden han med et høfligt nik bød dem at rejse sig igen. 

"Jeg håber at rejsen har været behagelig?" Småkonverserede han, mens han lod dem tage plads. Et kort sideblik hen mod døren afslørede kun i et splitsekund, at han overvejede, om Raniya var klar til opgaven. 

Raniya forstod hentydningen med det samme, og rejste sig hastigt men høfligt. Bøjede hovedet dybt som hun nejede og smuttede ud af sin fars arbejdsværelse igen med et stort stolt smil på læben. Hun kunne være til nytte, og det var det vigtigste.



Hun var nervøs. Mere end nervøs. Raniya havde slet ikke været i stand til at holde noget nede hele dagen, andet end honningte og et par tørrede kiks. Hun kunne ikke fejle sin far! Ingen fejlede fyrst Kazimi og slet ikke hans børn.

Raniya rankede ryggen, trods det blege ansigtsudtryk, klædte sig overdådigt på, som var fyrstefamilien værdi og lod et lettet suk forlade sine læber som et fint tyndt klæde dækkede hen over hendes næse, kinder, mund og hage. En tildækning der kunne holde hende i sikkerhed.

Raniya kom igennem døren med nogle af sine søstre, alle nejede for deres fader, men skulle ikke optage linjen for vigtigere, men derimod indtage deres pladser som værende smukke dekorationer. Raniya sank en klump i halsen og mærkede angstsveden i sine håndflader, som hun for første gang nogensinde gjorde mere end blot at være til pynt.

Høfligheder omkring rejsen blev udvekslet, og som døren gled op, gjorde Sephyran en armbevægelse mod de unge kvinder, der trådte ind. "Mine døtre.." Præsenterede Sephyran, mens hans isblå øjne ikke flyttede sig fra sine gæster så meget som et sekund. Det var i dette øjeblik et farligt spil for handelsmændene - for de måtte naturligvis anerkende Kazimi-døtrenes skønhed, men hvis et blik vovede at hvile for længe eller på upassende vis .. så ville man hurtigt vække fyrstens vrede.

"Alle smukke som solnedgangen over ørkenen .. jeg ville ikke forvente mindre." Konverserede Hr Salomon. Det glædede Sephyran at se antydningen af en svedperle forme sig i hårgrænsen, som han sammen med den anden mand bukkede dybt for Raniya og hendes søstre, men sørgede for hastigt at fjerne blikket fra dem, da han rejste hovedet igen.

"Vi bringer ædelssten og smykker fra Safirien, som måske vil glæde Deres Højhed.." Samtalen mellem fyrste og handelsmænd begyndte, som forskellige smykker blev vist frem. Under fremvisningen holdt Sephyran en afbrydende hånd op. "Lad mine døtre se halskæderne. Måske der er noget, der falder i deres smag." Lød det fra fysten, som han inviterede Raniya at komme nærmere. 
Han ville glædeligt købe noget til hende, men det var også en glimrende mulighed for, at hun kunne komme nærmere på de to handelsmænd. Han kendte ikke meget til deres baggrund, og havde tilbudt dem kost og logi for aftenen, så hvis nogen af dem var ude på noget..