"Vi takker for Deres donation. Må Kile gå forbi jeres hjem"
Proserpina tryggede varmt den anden kvindes hånd. Der var taknemmelighed at spore i de trætte grå øjne, men også en hel livshistorie der var blevet udfordret på den værste vis de sidste år. Alt for megen død der ikke var retfærdiggørende var nået hendes dør. Ægtemanden døde under krigen, mens plagerne havde taget godt ud af hendes resterende familie. I dag, havde Serpina tilset en ung pige, knap seks år gammel, som led af den mest forfærdelige hoste. Men skyggerne var ikke at se. Ikke endnu, og forhåbentlig kom de først når den unge pige var blevet gammel og havde sin egen familie at bekymre sig om. "Jeg vil vende tilbage om få dage for at se til den lille. Men livet blomstre stadig, jeg ser ingen grund til bekymring."

Verden var på en gang blevet helt ny og anderledens for kiles tilhængere den senere tid. Proserpina der altid havde været stærk i troen, følte pludselig en anden opbakning og mindre frygt. Den hvide maske som skjulte hendes ansigts egentlige struktur, bragte ikke længere rædsel med sig, trods folkene vidste at de hvide så livet med vigtige øjne. Hun blev mødt på gaden af smil og nogen bukkede endda, såfremt de havde grund til at takke Kile og hendes tilhængere.
En spinkel lys hånd gled frem fra kappens lange ærmer for at fjerne masken der vidste hendes stand i ordnen. Den var af køligt metal, men virkede stadig varm mod hendes hud efter længere perioder. De andre præster havde ofte fortalt hende om vigtigheden bag deres annomitet, men det kunne ikke skade at fjerne den for få sekunder, og tørre sig over panden, kunne det.

Hun kunne føle hans frygt, men også hans foragt. Hendes ligegyldighed skinnede gennem de grønne øjne der få sekunder før havde været kulsorte. Hendes hånd havde et fast men rystende tag om hans krave og hendes ånde havde en distinkt duft af øl da hun lukkede afstanden mellem dem, mens læber centimeter fra hans øre. "Hvis du ved hvad der er bedst for dig selv.." hendes stemme var hæs og kold og hun placerede sin anden, let rystende hånd på mandens ansigt. Han klynkede lavt.
"Så tænker du slet ikke på at gøre dét, du talte med dine venner om," hun forstod godt at man kunne være irriteret på Sklar, manden var speciel på en måde som kun få kunne værdsætte. Cyrine var én af de få, selvom hun sjældent sagde det til Sklar eller nogen som helst andre. Men når folk gik rundt bag hans ryg og planlagde at gøre grumme ting mod ham, kunne Cyrine ikke længere holde de indeburede følelser væk fra overfladen. Og selvom hendes hænder var ømme, smadrede efter gårsdagens slåskampe, så ville hun ikke lade sig stoppe af sådan snak.

Mandens klynk var ikke helt højlydte nok til at nå ud af den gyde, som de to stod i, men da Cyrine gav slip på ham, var han til gengæld meget hurtigt til at halvt løbe, halvt falde ud derfra.
Lige ind i en kvinde der var stoppet for at tage hvad der lignede en hvid maske af. Han var hurtig til at rejse sig op igen, stadig mens han ømmede sine nedre dele, og sagde end ikke undskyld til kvinden da han forsøgte at stikke af.
Cyrine fokuserede meget hårdt på jorden foran ham, der kort bulede let op, så han snublede og faldt endnu en gang. "Og så har du ikke engang værdigheden til at undskylde. Ved du hvad... Nej, bare skrid før jeg ombestemmer mig," hendes knyttede hænder blev mere afslappede - og begyndte automatisk at ryste igen - da han fulgte hendes forslag og løb væk. Selv gik hun hen til kvinden. "Har du slået dig?" de fleste ville stille et sådant spørgsmål med bekymrede øjne, men ikke Cyrine. Hendes tone var ligegyldigheden selv og blikket komplet koldt. Ikke desto mindre kunne man vel godt hjælpe hende kvinden lidt?

Byen var et larmende miljø, og specielt her i den mere skumle og lavt indtjenende del af byen, var larm en normalitet i høje niveauer. Serpina så sig ikke meget omkring, men det var mest fordi at folk havde travlt med deres normale gøremål til at ville stoppe og snakke, eller på anden vis tage kontakt, med mindre de havde brug for hendes tjenester. Det sorte tøj var i hvert fald ikke til at tage fejl af.
Hun nåede knap at lade håndfladen forsvinde fra panden, før den rolige verden hun syntes at befinde sig i blev kraftigt og ret brutalt afbrudt. De lange hvide fingre slap taget om masken, der faldte til de hårde brusten med en let klirende lyd, som hun selv blev slået ud af balance og vaklede rundt.

Hun vendte sig med et halv vildt og svagt skræmt blik, frygtende at hun var blevet overfaldet - hvortil hun bakkede i sin ubalance for at komme lidt længere væk. Hun stirrede på manden med let åben mund og en forhøjet vejrtrækning, som han rejste sig igen, nærmest uden at værdige hende et blik. Han var travlt optaget med andre ting. Og stærk forståeligt, for ikke nok med at en fremmed var brasset ind i hende, jorden syntes også at angribe eller i hvert fald springe frem på unaturlig maner midt i det hele.
Hun stod næsten stivnet og lod de mørke øjne glide fra den ene til den anden. Hun havde ikke brug for en undskyldning, for at være ærlig - men mere at hun ikke var blevet blandet ind i denne konflikt.
Som manden stak halen mellem benene og løb sin vej, af ren respons på den anden kvindes ord, fik Serpina til at rette opmærksomheden mod hende i stedet. Hendes ansigt var langsomt med stødt faldt tilbage i rolige folder, som hun så den anden ind i øjnene. "Nej, tak fordi du spørger" hun bøjede sig ned og lod de lange fingre lukke sig om den hvide og kolde metalmaske, der gav en let skrabende lyd som den blev løftet op. "Lidt rystet måske" ikke at den anden virkede synderligt bekymret, men mere gjorde det ud af formalitet. Proserpina ønskede ikke at blive ind i en levende konflikt der i hendes øjne virkede ret ligegyldig - hvad end den handlede om.

Kvinden så ud til at have det fint, ansigtet lagt i rolige folder, men da hun sagde at hun var lidt rystet, tøvede Cyrine med, bare at gå videre. Hendes højre hånd åbnedes og lukkedes derefter et par gange mens hun kiggede på kvinden foran sig. Hun vidste ikke helt, hvad hun skulle sige, og havde svært ved at se, hvordan hun skulle kunne hjælpe. Når Sklar var rystet, plejede hun at kramme ham og hviske beroligende ord til ham og derefter lade ham sove ved siden af sig, men denne kvinde var slet ikke lige så smadret mentalt som hendes "lillebror". Det var noget helt andet her, og hun vidste sgu ikke helt hvordan det skulle tackles, for hun var ikke god til at trøste folk. Hun var for kold og var ikke i stand til at være i berøring med sine følelser på samme måde som de fleste, selvom hun havde masser af dem. I stedet plejede hun bare at lukke af, som hun havde gjort det nu, mens hun bare stod og kiggede koldt på kvinden foran sig, hvor hun egentlig burde smile venligt og forstående. 

"Beklager ulejligheden så," normalt ville hun slet ikke komme med så lange, fornemme ord, men hun havde hørt dem for nyligt, og havde syntes at de lød.. Pæne? Høflige? Høflig var ikke ligefrem en del af hendes styrker, men hun kunne vel prøve?
"Hvis du har brug for en snak, eller sådan noget.. Så sig til," Cyrine følte sig allerede super akavet af at give kvinden et sådant tilbud. Hvad har du gang i? Hvorfor spilde din tid på den slags?
Hun stod bare dér, stiv som en stensøjle, med et blik der i det mindste forsøgte at være bare lidt imødekommende. Men det gik ikke. Det var ikke en formalitet at hjælpe kvinden, det var et oprigtigt forsøg på at være flink. Men det var bare ikke noget, Cyrine kunne finde ud af at være åbenbart.

Proserpina blinkede en smule uforstående med de store øjne, og begyndte at se undskyldend ud. Måske misforstod hun den anden kvinde, men orderne lød til at hun var irriteret fremfor høflig - men Proserpina var naturligvis heller ikke kendt med alle former for talemåder. Alligevel slog hun undskyldende blikket ned mens hun sank en klump i halsen.
De næste ord fik hende dog til at løfte blikket ganke let igen, uforstående overfor sammenhængen. Det.. det virkede mærkeligt og nærmest som om at den anden kvinde så absolut heller ikke var spor tryg ved nogen dele af situationen. Proserpina tog en indånding og rømmede sig, inden hun smilede. "Tak, men ellers tak. Jeg må komme videre." Proserpina bakkede et par skridt, stadig med smilet på læben, inden hun løftede metalmasken op igen på plads. Hun nåede dog kun lige at vende sig rundt, før hun stod med blikket direkte ind i en stor brystkasse. Instinktivt stoppede hun op på stedet og lod sit blik glide op ad til et alt andet end venligt ansigt. Oh nej, ikke igen.
"Så i er ude på rov igen, hva?! Modbydelige skabninger Proserpine stod helt stille, uden at gøre den mindste form for modstand, da manden tog fat om kraven på hendes tøj og løftede hende op. "Undskyld hr hvis jeg har gjort noget forkert.. Men vil De være sød at sætte mig ned igen?" Hendes stemme var høflig, omend man godt kunne høre en påvirkning af at hendes fødder ikke længere rørte jorden. Hvornår var der kommet så kæmpe stor en mand til byen?

Cyrine fornemmede ikke engang ændringen i den fremmede kvindes væsen, da hun begyndte at bakke bagud og undskyldte sig selv. Til gengæld så hun godt den kæmpestore mand, der tog fat i hende og løftede hende op. Normalt ville hun være gået videre og været ligeglad, men hun var allerede småsur over den anden mand. Og så var der da vidst heller ingen grund til at tæske løs på en stakkels bette præstinde, var der? Hun ledte bare efter en undskyldning for at tæske nogen, og her stod den, lige foran hende og holdt en præst i kraven. Hun smilede kort, før hun gik hen ved siden af præstinden med et trodsigt blik.
"Du burde lytte til hvad præstekvinden siger," sagde hun nonchalant. Manden var pisse ligeglad, faktisk ignorerede han hende helt. Det kunne Cyrine ikke lide. Hun lagde langsomt en hånd på mandens håndled. "Bland dig uden om og skrid, kvinde," han spyttede ordet kvinde ud, gav hende endda en kommando. Det slog omgående klik for hende. Hendes hånd stoppede med at ryste.

Hendes øjne blev sorte. Vener strak sig fra dem ud på hendes kinder, og hendes hud blev unaturligt bleg. Manden begyndte at ryste, som havde han set sit værste mareridt. Hun strammede grebet om hans håndled. "Slip hende," sagde hun koldt. Manden slap pr automatik, og blev skræmt nok til at slå mod hende. Hun vendte sig væk fra slaget og undgik det med en håndsbredde, men hendes fokus var slut og blikket blev normalt. Samtidig tog manden sig til brystet, skræmt. Cyrine havde ikke fået nok. Hun smadrede en knyttet næve ind i fjæset på ham, før hun tog fat i hans krave og hamrede sit knæ op hvor man ville kunne få enhver mand til at synge med den smukkeste sopran-stemme. Han klaskede sammen på gaden, lige dér, og hun puffede hjerteløst til ham med en fod. "Prft! Svækling," hendes stemme var stadig lige så koldt som før.

Proserpina kiggede til siden som kvinden fra før blandede sig. Det var en taknemmelig følelse der bredte sig i kroppen på hende, men hun var heller ikke tryg ved situationen. Hun kunne håndtere at manden var sur på hende, for hvad end grund han havde, men hun ønskede ikke at bringe den uskyldige kvinde ind i det. Manden lød heller ikke spor begejstret over at kvinden blandede sig, omend hans måde at kommentere det på var meget nedværdigende. "Det er okay, jeg skal nok klare mig" forsøgte hun desperat, for at få den anden til at trække sig og ikke komme til skade. Men der var løbet allerede kørt. Noget skete, som fik manden til at slippe hende, og hun faldte med en forskrækket lys lød mod brostenene, som hun vaklende landede på.

Proserpine kiggede forskrækket på scenariet og hvordan den store man bukkede sig sammen både fysisk og psykisk. Hun tog et par usammenhængende indåndinger, målløs for lange øjeblikke, inden hun nervøst tog fat i kvindens arm, ganske roligt og blidt. "Det er okay.. Han er vidst færdig.." prøvede hun en smule rystet, men tog ikke masken af, af flere årsager "Tusind tak for hjælpen.. Jeg frygter dog at byvagterne ikke vil se sådan på det." Folk havde stirret på dem, og nogen var også taget afsted. "Kom med" hendes stemme var tvunget rolig, som hun tog den anden i hånden og begyndte at gå ned af gaden i halvlange skridt.

Det var tæt på, at Cyrine besluttede sig for at sparke lidt mere til manden, men præstindens hånd lukkede sig blidt fat om hendes arm, en berøring som Cyrine bestemt ikke var vant til, og hun gav sig til at stirre på den maskebeklædte kvinde med et hævet øjenbryn, før hun trak på skuldrene. "Hvis han ved hvad der er bedst for ham selv, ja.." sagde hun før hun spyttede ned mod manden. Som hun nævnte byvagterne, var Cyrine dog opmærksom på, at dette kunne gå ret galt, hvis én af de folk skulle finde på at dukke op. Hun vendte sig fra manden samtidig med at præstinden tog hendes hånd og begyndte at ned ad gaden. Det føltes mærkeligt at holde hånd med en præstinde, men på den anden side var Cyrine sådan set ret ligeglad og lod det egentlig bare ske.

"Hvor er vi på vej hen?" der var et lille gram af nysgerrighed i hendes stemmeleje, men så ikke meget mere end det. Men bare det at man kunne høre følelsen var mere end nok for de fleste der rent faktisk kendte Cyrine. Hun fulgte villigt med, men var samtidig ret forvirret over præstinden. Hun var ikke normalt særlig godt bekendt med præster og præstinder, faktisk holdt hun sig normalt langt, langt væk fra dem, da de normalt ikke var typerne der velsignede hendes tilstedeværelse. Men her var der en præstinde der velvilligt havde taget hende i hånden og alt muligt, og ærligt talt følte Cyrine sig næsten som et barn der var blevet taget med hånden dybt nede i kagekrukken. Det var så forbandet sært, dette her. 

En helt anden mentalitet end hvad Proserpina var vant til, men hun havde efterhånden fået malet sin horisont i mange farver efter at havde set scenarier af forskellige arter udvikle sig i denne del af byen. Som pasifist var det slet ikke svært at forstå hvorfor Proserpina følte sig så ubehagelig til stede ved voldelige situationer, som dette havde udviklet sig med. hun var taknemmelig for hjælpen, men også en smule forstyrret over kvindens måde at reagere på. Taknemmeligheden blev dog større som kvinden fulgte med uden at komme med indvendinger, hvor det var nemmere at guide personen ved at holde hende i hånden, hvor mærkeligt det end kunne føles og se ud. Proserpina selv satte ikke mange tanker ind på det - hun var optaget af at vælge den rigtige retning og be til at byvagterne ikke drejede sig denne vej.

Proserpina sænkede farten som de rundede det første gadehjørne. "Lidt væk fra dette distrekt. Byvagterne er meget aktive her, og ærligt, så ved jeg ikke hvad de vil tro var sket." svarede hun som hun løftede hånden der ikke var optaget for at tage den hvide maske af sit ansigt. Bag den maske gemte der sig et hvidt ansigt, omkrænset af det sorte hår der hang frit denne dag. Nærmest et glansbillede, havde hun ofte hørt fra sin lærerinde. Noget der var nemt at avle videre på. Proserpina drejede hovedet mod kvinden og smilede et forsigtigt smil. "Vi er desværre ikke velset af alle.. Som De nok kunne høre.. Vi har også haft problemer med byvagterne der mener vi undereminere deres autoritet." en sørgelig klang var kommet over hendes stemme, som hun fortalte. Hun drejede om endnu et hjørne, hvor stien under dem skiftede karakter, til mere solidt og velholdt. De var kommet frem til et dyre kvarter end før - men stadig ikke blandt de rigeste. Først her gav hun slip på den andens hånd og ånedede lidt lettere op. Rygterne kom til at løbe - hun vidste det allerede nu. Alt hun kunne håbe var at hun kunne bede om tilladelse og blive tilgivet hvis dette bragte hendes medpræster i et dårligt lys.

Den sørgelige tone i kvindens stemme, som de var nået lidt væk fra de billige, beskidte kvarterer, og hun begyndte sin forklaring, fik Cyrine til at hæve et øjenbryn. At hun tilmed tog masken af bar vidne på, at hun måtte stole på at Cyrine ikke sagde noget videre. Og det gjorde hun egentlig ret i, for Cyrine var bedøvende ligeglad og gad ikke spilde kræfter på at fortælle hendes ansigtstræk videre til nogen som helst. "De vil sikkert tro, hvad de plejer at tro," at Cyrine var den der havde slået først. At hun var roden til problemet. At hun var bedre tjent i brummen. Cyrine gav dem egentlig ret, men samtidig var hun også bare ligeglad med dem. De var her kun for at "lege" autoriteten, og de fik ikke en skid fra hende. De kunne gå hjem og sutte deres tommelfingre, når hun var færdig med dem.

Hendes næver knyttedes mens hendes sind var i de tankebaner, men kvindens stemme afbrød hendes tankemønster ved at snakke om dem som om at de rent faktisk var en autoritet. "Enhver der går ind for berøvelse af en anden persons frihed, underminerer alles autoritet og ret til at være, som de har lyst til. Ingen får lov til at underminere mig, byvagt eller præst," hun burde næsten give kvinden et undskyldende blik, men problemet var, at hun bare fandt dette naturligt, som at trække vejret. Hun sagde det i naturlige toner og virkede til at det bare var helt og aldeles normalt. "Det er bare sådan, det fungerer," hun trak let på skuldrene og stak sine hænder i lommerne.

Det var ikke en særlig opmuntrende udtalelse og Proserpina smilede sørgmodigt over det. Folkene ville tro hvad de ville. At en kilepræst havde startet påstyr i gaderne og valgt at ansætte en bølle til at klare det beskidte arbejde, hvis en hæderlig borger satte sig imod præstens ord. Hun sukkede træt ved tanken og tænkte ikke videre over at hendes ansigt var frit. Om de vidste hvilken præstinde det var eller ej gjorde ingen forskel. Hun var den laveste af dem alle og der var ikke mange kvinder i ordenen i forvejen. Så hvad kunne det skade.

Proserpina kiggede på den anden kvinde med et undrende blik i de mørke øjne. Det var hårde ord der forlod kvinden, og præstinden burde frygte for at det ikke også blev voldeligt som det gjorde tidligere. ”Jeg har intet ønske om at undereminere nogens liv eller autoritet. Jeg er ligeglad med hvad folk tror på af gud og gudinde, bare de ikke forsøger at male fanden på væggen uden han er til stede.” svarede hun stadig med en bedrøvete stemme. ”Men uden byvagter, hvem skal så beskytte dem som ikke kan beskytte sig selv?” Ikke fordi at Proserpina ønskede at starte en diskussion op der kunne ende i konflikter, men det var et spørgsmål hun ikke kunne holde tilbage. Om det bare skulle hænge i luften, eller om kvinden ville besvare det måtte tiden vise. De var efterhånden nået så langt væk at inden ville stille spørgsmåltegn til hvorfor en kilepræstinde og en anden kom ud fra en sidegade.

De bedrøvede ord der forlod præstindens læber, fik Cyrine til at hæve et øjenbryn. Hun tænkte sjældent selv på dem der ikke kunne beskytte dem selv, men det var også fordi hun selv havde hænderne fulde med at beskytte Sklar. Så endnu engang trak hun bare på skuldrene med et blik der fremviste hvor ligeglad hun egentlig var. Det betød absolut intet for hende, hvor ondt det gjorde på fremmede, så længe at hun selv, og Sklar havde et godt liv.
”Det kan jeg ikke tage mig af. Dem der ikke kan beskytte sig selv må vel bare finde nogen? Jeg har travlt nok med at beskytte min lillebror.. Også fra byvagten… Folk, som du siger, kunne beskytte ham,” svarede hun køligt, før hun så sig lidt omkring. Hun havde vel ikke mere at gøre her?
”Apropos lillebror.. Han har nok brug for mig nu efterhånden,” med de ord, vendte hun på hælen og gik sin vej. Hun var ikke typen der stoppede op for at sige farvel eller være høflig, så dette måtte vel sagtens føles vældigt akavet for den flinke præstinde.