Moana kom med et fnys, der tydeligt fortalte hvad hun havde ment og stadig mente om det sprøjt Gloria havde haft hældt på hende. "Kulde er sjældent så meget et problem som varmen!" Hun skar let en grimasse over udsigten til en sommer låst fast i Dianthos. Noget ved de mange bygninger gjorde at varmen blev hængende og kun meget lidt vind reelt kunne røre op i den. Hun havde strategisk fået sig sendt væk mod vand eller koldere egne den forgående sommer, men det var nok lidt sværere denne gang.

Så måtte hun alligevel grine. "Schnaaapps!" Lige på det punkt havde den anden ridder nu ret. Navnet var sjovt at sige, skønt det nok var det mest positive hun selv havde at komme med om drikken. Det efterhånden også velkendte slag mod mave og sanser var da også så småt begyndt at flyde ind. Øl var helt klart hendes ven for resten af aftenen!

Klog af skade nåede Moana lige at flytte sig væk fra Gloria som denne spruttende reagerede på nyheden. Latter var da også det første der hørtes fra den turkishårede ridder, mens hun rakte en hånd i vejret for at få den nærmeste piges opmærksomhed. Ikke at det var svært som de stod og smågrinede af den blondes hosten.
"Æg. Hun har lagt æg. Noget skulle vinterfestlighedernes nedlukning åbenbart bruges på..." Hun tog imod et stykke linned fra pigen og gav det videre til Gloria, mens pigen forsøgende ikke åbenlyst at le tørrede bardisken af og fjernede de tomme glas. "En Honningschnapps mere til den uheldig!" Hun gav Gloria et lille skub med albuen. "Den burde tage det værste af chokket." Hun manglede trods alt stadig at fortælle hvor mange æg der var. Et antal der gjorde hende helt træt indeni og lidt var grunden til den første øl denne aften.

Gloria grinede og trak uskyldigt på skulderne.. hun klarede varmen noget bedre end kulde, der var bedre bevægelses frihed i varm vejr i kulden skulle ha så mange lag på kroppen at hun følte sig dobbelt så stor og langsom.

Gloria hostede videre igennem latteren, hun fik næsten tårer i øjene som hun kunne smage sin drik hele vejen op igennem halsen og næsen, som om hendes bihuler var fyldt op af væsken.
"Ja da.... Hvorfor skulle hun ikke... have det sjovt... når nu alle andre frys og kryb sammen" fik hun sagt mellem hendes forsøg på at klare stemmen, der nu lyd ru. Gloria tog imod klædet og tørrede det værste væk mens hun hikkende fik sin stemme under kontrol igen.

hun tog imod sin schnapps fra barpigen, der smilede helt op i øjene. Gloria var ikke i tvivl om at pigerne hygge sig men også at de vidste at drikkepengene nok ville sidde løst på de to kendte ansigter.
"Okay flere oplysninger her. æg? hvor mange? og hvornår får paladset små fede drageunger til at tumle fede rundt?."

Moana grinede åbenlyst af den andens ridders hosten og hakken vel vidende at rollerne alt for hurtigt kunne blive vendt om. "Eller stod vagt ved festen eller forsøgte at få en flok unge krigere til at svinge med deres våben i stedet for at hoppe på stedet og slå om sig med armene." Der havde været nogen kolde dag, hvor træning udendørs havde været alt andet end positivt modtaget fra størstedelen af krigerne. personligt havde Moana det fint i kulde. Så meget varme var der heller ikke på bunden af havet.

Hun tog forsigtig en tår mere af øllen med et halvt blik på Gloria. "Tolv æg, så vi får fornøjelsen af et helt fedt dusin. Forhåbentlig kan vi holde dem til stalden den første tid, men ellers..." Hun gøs og grinede så til den anden over det billede hun blev ved med at få. Det var nok meget godt hun havde fået sig en væbner, så han kunne få styrket sin tålmodighed, overblik og viljestyrke en smule.
"Tror du Gabi kan hjælpe med nogle halsbånd så vi kan farvekode dem?" Det var en ny tanke hun havde fået, men hvorfor ikke udnytte den andens familie hvis muligheden var der? Hun ville endda stå stille for en kjole, hvis det gav hende en fordel mod hvad der var i vente. "Åh og de skulle klække til sommer har jeg fået at vide."

Gloria fik styr på sin hals selvom alkoholen stadig kunne mærkes igennem svælget, hvilket gjorde hun lige for nu lod sine våde vare stå, det skulle lige hel tilbage til normalt før hun drak mere. "Tolv..." hun grinede og rystede næsten opgivende på hovedet. "Godt det ikke er mig... hendes øjne glimtende af latter. Muligheden for at Moana nok skulle få Gloria indblandet hvis Gloria var i byen var stor. og når alt kom til alt ville Gloria selv nok være for nysgerrig til at holde sig væk. men det var stadig dejligt at det ikke var hendes hovedpine.
"Kender jeg min Søster ret så gør hun det gerne for en pris, spørgsmålet er om du er villig til at betale den.. Hun er lusket og snu som kun en adelsdame kan være det." Gabi ville med sikkerhed synes det var hyggeligt at skulle hånd sy nogle små halsbånd i farver hun selv måtte vælge. Men hun var snu, og ville med sikkerhed få en god betaling for det, uden man lagde mærke til det. Om det så var kjole prøvning eller måske nogle af Aquarins flotte eftertragtede perler til hendes hår og kjoler ville man først vide når man var halvvejs igang med at hjælpe hende, og sammenhængningen gik op for en.

Gloria havde endelig fået styr på halsen og tog sin sidste honningsnaps. "Det skal nok blive en lystig sommer. Håber din væbner ved hvad han er gået ind til..!

Moana forsøgte at se lidende ud, men grinet ville ikke rigtig gå væk. Hun så faktisk lidt frem til at overvældet paladset med små fede drage eller egentlig bare at se hvad drageunger var for en størrelse. Staldknægtene var da også blevet en del nemmere at få fat på for hende, skønt hun tvivlede på det ville holde. "Yeah.. vi kan altid se hvor mange vi kan samle i Georges seng, før han vågner..." De havde begge lidt gengældelse sparet op til Gloriannas tviling og af alle de former for hævn han kunne forvente fra dem, så tvivlede hun på han ventede senge-invasion.

Det næste fik hende til at grine. "Tror faktisk jeg overlever. Især da jeg er ved at løbe tør for gode undskyldninger væk fra hendes prøverum." hun havde endnu ikke ofret Rofus til en kjoleprøvning, men ud over det havde hun været det meste af flugt-bogen igennem. Til gengæld havde hun også været ovenvande længe nok til at kunne se fornuftig i hvad Glorias søster forsøgte at gøre. Derfra og til at stå model - stadig et godt skridt.

Hun tog en tår af øllen, før hun rystede let på hovedet. "Han kommer heldigvis hurtigt efter det." Grinet blev der, som glimtet i hendes øjne tog til og hun lænede sig fortroligt ind endnu engang. "Det virkelig sjove er måden Cyran reagere hver gang jeg siger 'æg'." Der var få så stive og afmålte blandt ridderne som den anden havmand, der ikke tog alle underfundigheder med lige meget god humor. "Måske fordi jeg har sagt dybhavfolk lægger æg...."

Det blev virkelig en underholdende aften. Gloria rystede grinende på hovedet over Moanas forslag. De vidste begge to, at Gloria ville hjælpe med det fortagende. De to tvillinger havde altid haft pranks kørende med hinanden. Før i tiden havde William været en del af dem. Men som kontakten til deres gamle ven var gledet ud, havde Moana hurtigt taget pladsen i stedet for.

Gloria grinede over glasset ”pas på hvad du siger... har du først sagt ja en gang, så klapper fælden Gabi havde designet og tegnet mange gode ideer til familiens nye adopteret veninde. Hun havde i starten været både forfærdet over ridderens påklædning, men så interesseret i det tyrkise hår.

Gloria gjorde store øjne og lo hjerteligt da veninden nævnte Cyran. Gloria respekterende den anden havmand, men han var aldrig blevet andet end en kollega til hende. Hun var en anelse fri og tilbagelænet, hvor Cyran var mere stivnakket, og glad for reglerne. At forstille sig den afmålte og seriøse havmand, blive udsat for Moanas jokes om æg, kunne kun være underholdende. ”Stakkels mand.. ” sagde hun mellem latteren.. et øjeblik så Gloria blot grinene på Moana ”I gør hvad?” ikke sikker på Moana talte sandt eller ej. Gloria havde aldrig tænk i hvordan Havfolk fik deres unger, men æg? Så fniste hun igen for det billede der poppede op i hendes hoved var små haletudser og svømmede rundt mellem hinanden.

Moana grinede let. Hun havde allerede en glimrende ide til hvordan de kunne klare invasionen også. Under forudsætning af at ungerne slægtede deres mor på. En tanke der i sig selv var lidt gruopvækkende og som hun nok ikke skulle lufte omkring køkkenfolkene. Mest spændende blev dog hvad der skete hvis en unge røg i vandet. Så mange spørgsmål og så lang tid til de ville blive afsløret.

"Hun trænger jo også til lidt udfordringer!" Moana tog en tår af øllen og stillede så kruset fra sig lidt. Det var begyndt at kunne mærkes og hun havde endnu ikke helt bestemt om det var en fuld Gloria aften eller ej. Noget hun nok snart måtte vælge før tiden gjorde det. "Kunne være jeg skulle være i min oprindelige form når hun kommer ind. Bare for udtrykkets skyld..." Gloria havde bestemt ikke haft den bedste indflydelse på hende. Ikke at den Royale Aquarinske Garde havde været bedre af vagt. At se Cyrans udtryk hvis hun kom i en rigtig kjole til en afveksling ville så også være prøvelsen værd.

Moana gengældte grinet. "Lægger æg. Hvordan troede du dybhavfolk fik unger?" Hun lænede sig lidt tilbage i stolen og fortsatte med et skævt smil, der ikke var til at se om var der på grund af den andens udtryk eller for at dække over hvad hun skulle til at spinde for en historie. Barpigen var i mellemtiden trukket en smule tættere på igen, sendende Gloria et blik, nikkende mod glasset foran hende og halvt mod flasken i hendes hånd. "Selvfølgelig lægger vi æg. Fem til ti stykker af gangen. Hannerne har sådan en pose foran de holder dem i, så ingen kommer og stjæler eller æder dem. Meget nemmere at beskytte dit afkom når du har dem med dig. Ungerne bliver også i posen de første uger efter de er klækket og kigger kun ud når de skal fodres..." Hun holdt masken gennem det hele og fik endda drukket en tår af øllen, mens hun betragtede Gloria afventende.

Gloria grinende og rystede på hovedet af Moana. ”Jeg glemmer ikke hendes ansigt da du overraskede hende i søen hjemme på godset.” Moana på svømmetur, med Gloria der råbe spøgefuldheder til hende om gamle ting der var tabt, som Moana nu kunne samle op ved lejlighed. Stakkels Gabi der havde taget en gå tur til søen med Gregors og deres far Raymond, for at diskutere hoffets nye moder og politik. Der skulle mere til at slå Gregors ud af kurs, men der havde vist sig en lille rynken i hans pande. Gabi havde hvinet forskrækket af det monster i søen. Raymond, deres far havde leet højt og hjerteligt.

Gloria nikkede fraværende til barpigen. ”bare lad flasken stå” mumlede hun stadig mest med opmærksomheden på Moana. Hvor hun tog sin Schnapps i et tag og hældte en ny op mens hun halv måbende lyttede til det spind Moana spandt.
Så brød hun ud i latter. ”Deet.. er ved Zaladin smart...” hun hikkede af latter ”i lader mændene om børnepasningen, det er skide smart..” barpigen der ikke helt havde forladt dem, lignede en der selv var ved at bryde ud af latter, hun fik kort øjenkontakt med Moana og forsvandt så ud for at finde en øl mere til den native havkvinde. Barpigen kendte tydelig en løgn når hun hørte den.

Det faldt ikke Gloria ind at det vist ikke gav helt mening at en mand havde en pose foran. Men det eneste billede hun nu havde var den stivnakket Cyran med en pose på maven, med 10 livlige haletudser i.

En hjertelig latter gled fra Moana, før hun tog en forsvarlig tår af kruset og endegyldigt bestemte sig for at det var en fuld Gloria aften. "Det var måske heller ikke for heldigt at hendes første syn af mig var kæmpende fri af de fordømte planter fra bunden!" Det og at hun havde brudt overfladen i en strøm af aquarinske edder, mens hun havde kæmpet for at få planterne til at slippe igen. Søer havde vist sig at være noget ganske andet end havet at svømme i. De havde dog fået renset lidt op mens hun havde været der - og endnu mere første gang hun havde haft Tauwhanga med, der havde fundet de løbske planter ganske lækre.

Hun signalerede sigende med det tomme krus, som barpigen efterlod flasken til Gloria. Det blik hun modtog fra pigen som hun holdt inde med sit spind var lige så sigende. Hun købte overhoved ikke hvad Moana forsøgte at sælge. Måske havde de været her for mange gange nu...
Gloria derimod så ud til at have slugt det råt og latteren så meget som ordene brød Moanas maske. Hun sluttede sig til latteren og gav så Gloria et lille skub med skulderen. "En skam det er søhestene der har den ordning og ikke os! Kunne ellers være så praktisk..." Hun fik det sidste sagt let drømmende, før hun rystede på hovedet. "Tror du vi kan bilde Gabis dydsmønstre det ind og se om de fortælle det videre?" Hun tog glad imod det genopfyldte krus og nikkede anerkendende som hun smagte på det. Pigen havde fyldt med det gode bryg igen.

Gloria lo sammen med veninden af mindet hjemme fra søen. Familien Stuckley havde altid været gæstfrie og hurtige til at tage nye sjæle ind, der manglede lidt familie kærlighed. Moana. Væk fra sit kendte element havde måske forskrækket halvdelen af familien, men havde også hurtigt fået sig en plads, nu hvor hun var væk fra sin egen familie fra havet.

Gloria hikkede stadig af grin over billedet af Cyran med små haletudser i en hudlomme midt på maven. Se det var et syn hun gerne ville se. Da Moana slog sig til hendes latter og indrømmede det ikke var sandt. Var der stadig tåre i Glorias øjne af latter. ”Meget Praktisk.. måske i skal forsøge at få det indført” hun tørrede en tåre væk fra øjenkrogen, og sukkede dybt for at stoppe latteren. Men den bobblede dog hurtigt frem igen. Hvor hun blev nød til at se væk i en lydløs latter. Hun kunne ikke koncentrerer sig om andet lige nu.
”JA” hikkede hun. Gabis to drenge ville elske den historie. Gloria tog sig en god sjus for hun fik kæmpet sig tilbage til nogenlunde normalt igen. Dog stadig med våde øjne. ”Hvis vi er gode for vi dem til at fortælle det til Gregors unger også..” hendes ældste bror havde en hel flok. Men det var ikke dem de så mest. Det var måske det eneste lille skår i familien. Hvor Gregors elskede sin familie, var hans hustru ikke en fan. Ikke at Gloria eller hendes tvilling tog sig af det. 

Moana besvarede Glorias latterfyldte forslag med et drømmende blik og lille nik, før hun sukkede dybfølt. "Det ville være så praktisk. Tror dog det ville blive svært at indføre. Så meget planlagt avl med halv-søheste. Det må være rigeligt med forældre der aftaler avl for fremme af magt og rigdom..." Ikke at hun selv var ramt på det punkt. Hendes familie var lav nok i rang til at de kunne finde mager af kærlighed og ikke meget andet. Der ville dog nok blive lidt skæve blikke til pyntefisken hun havde planer om at vise frem, men næppe så mange som når det modsatte skulle ske. Åh den spændende fremtid!

Det var da også tanker der kaldte på en dyb tår af øllen. Noget der kun gjorde den efterfølgende latter så meget lettere. Hun lyttede til Gloria og lænede sig så konspirerende ind. "Så alt er i planlægningen. Vi skal havde dem det fortalt så de kan give den videre før dine søskende opsnuser den... og helst så vi ikke er for nemme at spore den til..." Det var selvfølgelig sjovt nok at bilde ungerne en historie på ærmet, men det ville være endnu mere underholdende hvis den slap løs, før den opdaget som en historie. "Kommer de her til midsommer - for så tror jeg at jeg har en ide!"

Gloria lo sammen med veninden og måtte nikke genkende til avls-programmerne i havet. hun havde måske ikke set deres måde med at gøre det i havets regi. Dog lyd det til at være nogenlunde det samme som foregik på landjorden. Finde det rigtige parti så ens slægt blev ført videre med klasse, stil og magt. Ikke at Gloria selv gik så frygtelig meget op i det. Men Gabi havde fundet det særdeles interessant, og som lillesøster havde Gloria måtte ligge model til meget som barn. "Men det er i præncippet muligt!" sagde hun latterfyldt. Glad for at hun undgik det meste af den slags, ikke helt men næsten. men undgik nok aldrig alle fordomme.

Gloria tog sig et glas mere og kunne nu begynde at mærke effekten for alvor. dette skulle nok blive en god aften. og hun kunne ikke selv hvis hun prøvede tørre det konstante smil af læberne. "hvis du har planen så skaffer jeg materialerne" de kom for det meste alle til midsommer. og det skulle være Glorias mindste kunst at få dem samlet det rigtige sted. hun var sikker på de også kunne snyde Rufie til at hjælpe uden Hun vidste det. en måde at tage røven på de fleste. 

En skjald startede en sang bagerst i kroen, en af de mere kendte sjofle sange så der var en del i krostuen der sang med. 
"Hr. Phillip var en ridder af stolt og ædel stand
ej før man i Rubinien havde man set så brav en mand...."
 Skjalden havde tydeligvis rettet landet til hvor den kendte Phillip hørte til hvilket uløste et stort latterbrøl i krostuen. Gloria skålede med Moana. det virkede til at hele krostuen nu var klar på fest. 

 

Moana holdt det konspirerende blik og den tilsvarende mine, som de to riddere lænede sig nærmere hinanden og hun selv sænkede stemme. "Jo, nu skal du bare høre...!" Det var langt fra den første plan delt ved disken eller den dårligst gennemtænkte. Faktisk var de ofte begge dele og kun forbedret.. forværret med de efterfølgende krus og barpigens muntre forslag. En skål afspejlede da også kun at første del var på plads og det medfølgende grin af det højst sandsynligt ville alt andet end virke.

Skjaldens friske stemme og den muntre latter fra stuen, brød snakken mellem de to og fik dem i stedet til først at dreje sig og derefter i stemme den kendte sang. En klar invitation til skjalden om at slutte sig til dem og en belønnet med et krus øl til ham og en ny sang til dem. Endda en de ikke kendte!
Festen var derefter for alvor i gang i krostuen og for en aftens skyld en munter en af slagsen uden slagsmål, men med meget latter og endnu flere sjofelheder, før de to ridder med armene om hinanden slingrede i en alt andet end lige retning af hjem.