Aftenen var lige startet, solen var for længst gået ned, og nu var det tid til at der skulle ske noget, noget sjovt noget anderledes noget der var alt andet end kedeligt. Aftenen var så smuk, himlen var fyldt med stjerner, og månen var fremme og skinnede så klart. Der var ikke noget regn, vind vejret var bare neutralt og klart som himlen. Der var en masse spændende og interessante omgivelser specielt inde på kroen, som lå i tusmørkedalen, der var nogle enkle folk herinde der både drak, og dansede og få sang også selvom det ikke lød særlig godt. Der var god stemning herinde, og det var første gang Shayde faktisk var herinde, han sad på en stol henne ved et bord i et af hjørnerne. Der havde han efterhånden siddet i lidt tid, bare siddet og betragtet de omgivelser der var, og også betragte de folk der var herinde. Nogle var blevet alt for fulde, og andre stirrede nærmest på ham, han kendte ingen af folkene herinde, men for ham måtte de da stirre så meget de ville det sagde ikke ham noget. Han gengældte et smil til bartenderen der havde kigget på ham i nogle timer nu, bartenderen var en smuk ung kvinde med langt rødt hår, enlig var det ikke hans type men det skadede vel ikke at være venlig, og bruge lidt charme jo. 
 
 
Så kiggede han rundt på folkene herinde, kroen var et dejligt sted med en masse ting, både borde, stole, enkle planter og blomster, nogle vindues ting som folk kunne kigge på, hvis de gik forbi. Kroen var afslappende, og denne aften her skulle nok blive god, eftersom stemningen blev ved med at være god, og Shayde som var ny ankommet iført en sort frakke, et par slidte sorte jeans, og på fødderne var der et par mørkegrå sko.  Hans blik spejdede rundt i omgivelserne, og han lagde slet ikke mærke til nogle af damerne herinde kiggede på ham, hvorfor skulle det også bekymre ham, eller tiltrække hans opmærksomhed. 
 
 
 
Efter at have siddet lidt tid på stolen, gik han op til baren, satte sig ned på en stol og kiggede på den rødhåret bartender der blev helt rød i hovedet ved at se Shayde. Han var blevet tørstig, og derfor havde besluttet sig for at få sig noget at drikke, senere kunne det også være han skulle have sig en bid mad, måske der ville være en kvinde herinde, eller mand der kunne være føde måske. Der var mange muligheder, og der var tid nok aftenen var jo lige startet. Shayde kunne godt lide de tanker han fik, og fik bestilt et glas whisky fra bartenderen, der bare nød hans tilstedeværelse, selvom han ikke var interesseret i hende, han fandt det bare sjovt at kvinderne var så betaget af ham, og vild med ham.  Da glasset med whisky kom, tog han en tår og kiggede over skulderen, der var gang i festen, nogle var så småt også begyndt at slås med hinanden, og råbe og skrige af hinanden. Det var underholdende at se på, og det havde fanget Shayde s opmærksomhed lidt, og han sad bare ved baren og kiggede på mænd der slog hinanden, skubbede hinanden rundt, og så faldt hans opmærksomhed også på nogle kvinder der dansede tæt op ad hinanden, og som prøvede at gøre ham vild efter dem. Desvære havde det bare ingen virkning på ham.

Det var bestemt ikke nogen overdrivelse at sige, at Ella var kommet et stykke hjemmefra. Der var blevet sendt besked efter hende fra Tusmørkedalen med et løfte om, at den lange rejse bestemt kunne betale sig. Det havde vidst sig, at der blot var brug for en lettere simpel eliksir, så Ella var nu noget irriteret. Hvorfor skulle man dog rejse så langt, hvis nogen fra området blot kunne have gjort det? Grundet sit humør havde Ella altså ikke det store til overs for nattehimlen. Normalt sad hun gerne til langt ud på de sene nattetimer og studerede den klare nat, men nu – nu kunne det ikke fange hendes interesse.
 
Ella gik udenfor, på vej hjem fra sin kunde, og var kommet til at fryse. Skønt natten var smuk blæste det stadig nok til at gå igennem hendes grålige skjorte. Den havde vidst engang været hvid, men så meget som hun gik og spildte sine ingredienser var intet af hendes tøj hvidt særlig længe af gangen. Over denne havde hun skiftet sin normale kappe ud med en tykkere jakke. På underkroppen bar hun sine sædvanlige løse bukser, som i dette lys så sorte ud. På hendes fødder fandt man hendes trofaste vandrestøvler, som hun altid havde på når hun tog på ture som disse.
 
Et ekstra stærkt vindpust fik Ella til at skutte sig og hanke op i tasken, der sad skråt over hendes skulder. Flaskerne deri klirrede en smule, og havde hendes humør været anderledes havde hun måske tjekket for at se, om de stadig var uskadte. I stedet stoppede hun op da hun så en kro til venstre. Hun kunne høre stemmerne derindefra, nogle af dem prøvede vidst at følge en melodi som hun ikke kendte. Hun overvejede nu sine muligheder. Hun kunne fortsætte, kold og utilfreds. Dette scenario var ikke ligefrem tiltalende, så hun valgte et andet: at gå ind på kroen.
 
Der skulle noget af et skub til at åbne den tunge dør, hvorefter Ella trådte indenfor. Hun begik sig normalt ikke steder som disse og kunne ikke undgå at føle sig en anelse malplaceret. Hun kastede et blik rundt i lokalet. Hun havde forventet noget andet, men dette sted var næsten behageligt. Dette kunne godt være et sted, hun kunne tilbringe lidt tid. I det mindste til det var knap så køligt udenfor. Eftersom hun ikke havde lyst til at sætte sig hen til et af de optagede borde, gik hun op i baren og satte sig. Tasken beholdte hun på, eftersom dens indhold ikke ligefrem var ligegyldigt for hende.

Efter at han havde siddet i lidt tid, og havde fået lidt at drikke, sad han bare i hans egne tanker,  han havde slet ikke fanget duften af noget interessant var trådt ind på kroen. Han var helt optaget af hans egne tanker, og fantasier ja det var næsten som en drømmeverden han var blevet fanget i. Duften var ikke svag, og det lignede heller ikke ham ikke at give sig lidt tid til at lade duften komme forbi hans næse, men han skulle vel nok bare væk fra hans egen drømmeverden som han sad i lige pt. Shayde tog en tår af drinken han havde foran sig, og efter at have taget nogle tårer kom han tilbage til virkeligheden igen, han blinkede enkle gange med øjnene for at være sikker på han ikke sad fortsat i hans drømmeverden. Duften fangede så hans næse, og hans blik gled rundt omkring, før han så fik øje på en nydelig kvinde der var trådt herind på kroen, hende havde han ikke set før, dog var hun ikke grim, så han sad bare med en hånd hvilende op ad hans ene kind, han sagde ingenting, og gad vide om hun enlig vidste han sad og kiggede på hende, måske ville hun finde det stalker agtigt, hvilket han udmærket godt kunne forstå,  men enlig var han bare lidt nysgerrig og  fandt hende lidt interessant blot ved hendes udseende. 



Efter at Shayde så havde siddet og kigget på hende, valgte han at rejse sig op, tog fat rundt om hans drink, og gik så nogle skridt tættere på hende, han stod så pludselig lidt bagved hende, og lænte sig lidt ind mod hendes øre"Gør det noget hvis jeg holder dem med selskab"spurgte han så, i en fornem stil endda, hvilket ikke så tit kom til ham, men man kunne da godt være en gentleman når man fik chancen og havde lysten til det. Han fik et bredt smil på læben, og stod og betragtede hende, lod hans blik glide ned ad hende og op ad hende, i forhold til nogle af de andre kvinder som var herinde var hun langt flottere, hvilket bare endnu mere fangede hans interesse. Så tog han en tår af sin drink, og sendte bartenderen et blink hvorefter han rykkede sit ansigt tættere på kvindens øre, han var måske lidt drillende men han kunne heller ikke lade vær, især ikke når denne kvinde her havde en nydende duft, han godt kunne lide"Jeg vil ikke skræmme dem, men jeg finder deres duft interessant"sagde han så, og strøg en finger hen over glassets kant, så hans finger bare rørte lidt ved kanten af glasset han havde i hænderne, og så trak han bare ansigtet tilbage. 


Shayde gjorde ikke mere derfra, han stod blot lidt høfligt, og ventede på hvad hendes svar ville være, og hvad hun ville sige til det hele, og desuden havde han jo ikke travlt, aftenen var lige begyndt, og kroen var så afslappende, selvom der sikkert var nogle enkle folk der havde lidt for meget at drikke, så var der også nogle der bare sad og snakkede med hinanden, og der var kun lige få par som dansede tæt på dansegulvet. Shayde var ikke den store fan af at danse, han kunne godt hvis han gad, så han ville sikkert ende med at nyde musikken og bare nyde den afslappende og rolige atmosfære der var herinde. 

Stolen Ella sad på var ikke synderligt behagelig. Den var så høj, at hendes fødder ikke kunne nå jorden, også vippede den en anelse. For at sikre sig, hun ikke faldt ned, holdte hun fat om kanten på sædet med sin venstre hånd. Hun undrede sig et øjeblik over, hvordan andre dog kunne sidde så længe på stole som disse. Eftersom hun ikke kom på kroer særlig ofte gik hun ud fra, de måtte være mere trænede end hende.
 
Med en håndbevægelse fik hun bartenderens opmærksomhed. Hun nåede dog ikke langt nok til at bestille noget, da hun mærkede en andens tilstedeværelse ved hendes øre. Ellas greb om stolesædet blev en anelse strammere og spændte ubevidst i skuldrene, da hun hørte en fremmed stemme tale til hende. Ånden lugtede svagt af alkohol, hvilket ikke var nogen overraskelse, omgivelserne tager i betragtning. Hun vendte sig om og så stemmens ejermand og kunne ikke lade være med at lægge mærke til hans mørkegrå øjne samt hans blege hud. Hun mindede svagt at have set en ligeså lys hud, men det havde altid været blandt de adle. Hun tvivlede på, en mand af adel baggrund ville lade sig selv findes et sted som dette. Der måtte altså være en anden årsag til denne mands hudfarve.
 
”De skal være velkommen,” svarede Ella. Med et nik med hovedet gjorde hun tegn til, at han kunne sætte sig på den tomme stol til højre for hende. Da han fortsatte med at tale kunne hun ikke lade være med at udstøde et kort grin.

”Min lugt? Så må De også være utroligt underholdt når De er i nærheden af bål.” Der spillede stadig et svagt smil om Ellas læber. Hun havde sjældent hørt noget lignende. Hun lugtede altid en smule af røg, hvilket skyldtes hendes evner, som hun til tider havde noget svært ved at kontrollere. Havde man en god lugtesans ville man nok også kunne finde et snært af de planter og andre ingredienser, hun for nyligt havde brugt. I øjeblikket ville dette være en lettere sød lugt, eftersom hun havde benyttet sig af honning til at forsøde sin sidste eliksir. Visse kunder kunne ikke udstå den naturlige smag, som hendes eliksirer havde.

Da hun nikkede til ham, satte han sig ved hende på en stol der stod ved siden af hende, det var altid noget at hun havde sagt god for det, og at han kunne sætte sig ned ved hende. Det måtte da også være træls at sidde helt alene, så hvorfor ikke bare underholde hende lidt, eller tilbyde hans selskab, det var nok det mindste han kunne gøre. Desuden gad Shayde ikke tilbringe hele aftenen alene, så det var godt han havde fået øje på kvinden her, så han i det mindste kunne have noget selskab, og hun var selv frisk på selskab så det kunne ikke være bedre. Han sagde heller ikke tak fordi han måtte sidde ved hende, men valgte bare at sætte sig ned ved hende, så kiggede han på sin drink tog et par tårer af den, og kiggede lidt rundt, han betragtede nogle af de folk der sad herinde, og de enkle der var igang med at danse på dansegulvet.



Et mildt grin undslap hans læber, da han hørte hvad hun sagde, og han kiggede på hende, holdte sine øjne på hende, mens han holdte rundt om drinken."Jamen det finder jeg bestemt meget underholdende og afslappende"svarede han og sendte hende et blink og smil. Derefter kiggede Shayde blot lidt mere på hende, hvorefter han kiggede på bartenderen en smule. Han var glad nok for at han besluttede sig for at få sig en drink, hvilket var dejligt nok. "Men hvad laver du så herinde"spurgte han nysgerrigt, og drejede hovedet en smule for at kigge på hende. 


Det var nu fint nok hun var kommet herind, men gad vide om hun skulle noget bestemt herinde, Shayde havde et smil på læben, og holdte sit blik på hende, mens han bare ventede på svar. 

Skønt Ella var blevet distraheret under samtalen med den fremmede forhindrede det ikke bartenderen i at lægge mærke til, at hun tidligere prøvede at få hans opmærksomhed. Han stod derfor afventende foran hende nu.
Ella havde intet imod, at andre indtog alkohol, med undtagelse af et hvis familiemedlem tilbage i Hovedstaden, naturligvis. Selv havde hun aldrig brudt sig særlig meget om det. Dette havde i stor grad noget at gøre med selv samme familiemedlem, måske også noget med smagen. Ella ønskede ikke at tænke yderligere over det, så hun bad om den drik, der indeholdte mindst muligt alkohol. Efter lige at være kommet ind ude fra kulden ville hun nødig drikke vand, der potentielt kunne være ligeså koldt som vejret.
 
Ella rystede let på hovedet ved den andens kommentar om bål. Det var dog ikke hånende på nogen måde, da der stadig kunne spottes et smil. Hun havde aldrig selv fundet bål særlig underholdende, da hun selv kunne frembringe ilden. At beskrive dem som afslappende fandt hun mere passende. Gennem årene havde hun efterhånden fundet en hvis ro ved varmen derfra.

Ella så automatisk ned, mens hun vendte sig på den høje stol, så hun nu vendte mod manden. Hun tog sit glas fra bordet og holdte om det med begge hænder. Derefter mødte hun atter hans blik. ”Jeg var på vej til Hovedstaden, men vejret er ikke særlig samarbejdsvilligt. Og De?” Ella var stille et øjeblik, inden det gik op for hende, at de endnu ikke kendte hinandens navne. ”Ella, for resten,” tilføjede hun derfor hurtigt. Eftersom hun ikke følte det var nødvendigt at give ham hånden eller præsentere sig ved sit fulde navn, lod hun være.

 Med hans øjne på hende lyttede han til hvad hun sagde, og han smilte bredt, han var helt enig med hensyn til vejret, men på den anden side var det et vejr han godt kunne lide. Kulde var altid en god ting for ham, han kunne gode lide det, og brød sig virkelig ikke særlig meget om varme. Men igen det kom vel til det at være vampyr, der var det bare kulde, og minus grader der næsten vandt over alt andet. Og han kiggede så lidt rundt i folkemængden, der var enlig okay mange folk herinde, selvom han slet ikke havde regnet med det.
 
 
Da hun så præsenterede sig, smilte han, og holdte blikket på hende, hvorefter han satte sig bedre til rette på stolen”Jeg hedder Shayde”svarede han så, og lagde hovedet en anelse på skrå, hvorefter han kørte hånden igennem det lidt pjusket hår”Hyggeligt at møde dig Ella”sagde han så, og betragtede hende lidt. Køn bestemt ikke grim, havde en smuk og næsten naturlig udstråling det så godt ud uden tvivl, der var ikke mange der havde sådan en, især ikke herinde.
 
 

”Men hvordan kan det være du så kom herind Ella, var der noget du var igang med... Eller”spugte han s undrende, og nysgerrig. Hans øjne flyttede sig ikke fra hende, og det var måske på tide med noget at drikke, han kunne for at være ærlig godt bruge noget blod, men det ville sikkert også skabe ballade, og rod hvis han begyndte at drikke fra diverse kvinder og mænd herinde. 

”Lige over.” Ellas svar var kort. Hun hævede glasset og tog en tår. Da hun fjernede det igen var hendes læber presset sammen til en lige streg. Det var ikke en smag, hun brød sig særlig meget om, men ned skulle det. Hun kunne altid skulle munden med vand senere. Lige nu galte det bare om at få varme i kroppen igen. Havde der ikke været så mange mennesker herinde, havde hun måske tændt en lille flamme, men eftersom der var så tætpakket kunne det nemt ende galt.
 
Ella kunne ikke finde ud af, hvad der gemte sig bag Shaydes blik. Han havde egentlig ikke gjort noget for at skade hende, men der var alligevel noget, som ikke var helt, som det skulle være. Var det den måde, han ikke så væk? Eller hans bevægelser, der virkede en tand for rolige? Ella kunne ikke sætte en finger på det. Måske var hun bare paranoid. Det var der egentlig ikke noget at sige til, sådan som Krystallandet så ud nu om dage.

”I gang med?” Ella forstod ikke Shaydes spørgsmål fuldkommen. ”Jeg var på vej hjem, hvis det er det, du hentyder til. Skulle jeg da have gang i noget bestemt?” Eftersom Shaydes havde tiltalt hende du, tog hun friheden og gjorde det samme.

Han havde enlig heller ikke nogen grund til at skade hende, men hun lignede heller ikke den type han havde lyst til at udføre skade på. Men i forhold til hende var der sikkert nogle herinde, der sagtens kunne finde på at angribe ham, eller prøve på at lave numre med ham. Dog ville de sikkert ikke komme ret langt, han skulle nok få gennemskuret dem, før eller siden.  Men her var nu meget afslappet, og enlig så folk ud til at hygge sig rigtig meget, så måske var det ikke fordi der ville ske noget.
 
 
Shayde kiggede hen på hende”Man kan altid finde på et eller andet, spørgsmålet er bare om man gider de ting, og tør prøve noget nyt”sagde han og kiggede rundt, ja enlig kunne han sagtens finde på det ene og det andet, men han ville da helst have hun skulle være med, det var lidt synd for at lade en køn kvinde sidde helt alene. Så gentleman agtigt var han, ja hvertifald på det punkt”Nej det behøver ikke være noget bestemt du var igang med... Noglegange behøver man ikke have gang i noget hele tiden”sagde han så, og sendte et blik i hendes retning.
 
 

Så valgte han at tage en stor slurk af drinken, hvorefter han bare sad med et bredt smil på læben, enlig havde Shayde tit gang i et eller andet, han var altid klar på enten kamp, udforksning, eller at lære andre at kende. Han var mest til at udforske nye steder, og slås imod folk der mente de havde en chance, og som gerne ville slås mod ham.”Jamen det kunne være du havde været igang med noget spændende”sagde han så og trak lidt på skulderen.

Ellas øjenbryn trak sig tættere på hinanden, da Shayde talte. Hun havde stadig noget svært ved at gennemskue, hvad han helt præcist mente. Skulle det forstås som en udfordring? Eller var det blot en konstatering? Måske var hun bare træt og overtænkte det hele. Det kunne ligne hende. Hun havde efterhånden ikke tal på de gange, hun havde taget sig selv i at gøre det.
”Jeg har nu aldrig afholdt mig fra at gøre noget, bare fordi det var nyt,” prøvede Ella og håbede på, det var i retning af det, som Shayde talte om.
 
Ella så til, mens Shayde drak af sin drink. Hun forstod ikke, hvordan han kunne drikke af det, som om det var vand. Han kom måske steder som disse mere, end hende selv.
”Jeg må desværre skuffe dig, for den ”spændende” del af min rejse er overstået.” Ella hentydede til den kunde, som hun havde haft. Ikke, at der var sket noget gennembrydende, da hun besøgte ham, men det var alligevel mere interessant end at skulle gå hele vejen til Hovedstaden i mørke. Ved nærmere eftertanke var det måske ikke planlagt særlig godt. Skønt der kunne være længere, så hun ikke særlig skræmmende ud. Det var ikke til at vide, hvad der kunne ske.

”Du kender vel ikke et sted her i Tusmørkedalen, hvor man kan overnatte?” spurgte Ella. Hun var begyndt at tvivle på, om hun overhovedet ville komme afsted her til aften. Hvis vejret ikke blev bedre var det udelukket.