Sted: En af de fineste beværtninger i Dianthos: "Diamantdråben"
Tidspunkt: Efter solnedgang på en kølig vinterdag

Toner af harpespil lød gennem den øvre etage på beværtningen, der ved fyrstens ankomst var blevet forvandlet til et regulært pudefort af behagelige siddepladser og små borde med forfriskninger. Fyrsten selv var placeret i midten af det hele - han havde skiftet rejseklæderne ud med en silkekåbe med en dyb nedskæring. Det blåsorte hår skinnede af olie og vældede ned over hans brede skuldre, og det gyldne, snoede overskæg skinnede i lampelyset.

"Krovært! Et par kander af Deres bedste vin!" 

Sephyrans rungende stemme brød freden i beværtningen og sendte tjenere løbende i alle retninger. Omkring ham havde han en mængde af loyale støtter - både krigere og hoffolk, der havde fulgt ham fra Rubinien. I stalden var hans prægtige hest Ørkenvind opstaldet - en ganger af imponerende størrelse med skinnende sort skind og et iltert temperament. 
Han havde folk blandt sine nærmeste, der kunne teleportere, men han foretrak rejsen gennem landet - teleportation ødelagde altid hans fyrstelige mave i flere dage, og han brugte det derfor kun i nødstilfælde, hvor hast var påkrævet.
Dette besøg til Dianthos var ren formalitet - en demonstration af Fyrstens magt og vælde, som han ankom til hoffet i Dianthos og præsenterede sig over for de adelige familer. Det øgede samarbejde med Lyset, ville betyde, at han kom til at tilbringe en del mere tid i Krystallandets hovedstad, og han agtede at lære den at kende.

En hånd beklædt med glimtende ringe viftede en af hans egne tjenestefolk ind for umiddelbar nærhed, og manden bøjede sig ned, mens fyrsten hviskede i hans øre: "Opsøg byens bordeller og sørg for at bringe et par af de smukkeste piger til mit værelse i aften. Jeg higer efter kvindeligt selskab.." Sephyrans kone var blevet hjemme i Rubinien, som det passede sig, og han var ikke kendt for at tilbringe mange ensomme nætter - det var hun også klar over, men det var en del af at være viet til Rubiniens fyrste. Med det fulgte også et væld af uægte bastardbørn, som han havde en tendens til at give fordelagtige positioner rundt om i landet. 
Holdt man dem tilfredse, kunne man være sikre på, at de ikke ville lave noget udfald mod fyrstemagten.

Vinen blev bragt til bordet, og Sephyran begyndte at betragte de lokale, hvor nogle var faste besøgende og andre var søgt hertil for at se, hvad al postyret ved Diamantdråben handlede om. Han huskede nøje deres ansigter, og var der nogle, der fangede hans opmærksomhed særligt, ville han finde ud af alt hvad der var at vide om dem..
Sephyran af Kazimi handlede lige så meget i viden, som han gjorde i krystaller. 

Dem der vidste noget om hvad der foregik i denne by, ville det næppe være gået ubemærket forbi at en fyrste fra Rubinien havde indlogeret sig på Diamantdråben. Der var også dem, som var bedre informeret og allerede viste fyrsten var på vej, inden han havde sat sine ben i Dianthos.

Deriblandt de der vidste mere, befandt sig tyve tøsen Evlyn Crane. En kvinde der i dette øjeblik stod i det samme etablissement som fyrsten befandt sig i. I aften var hun dog ikke Evlyn. Nej Elenora Grey, en adelig kvinde, som der havde styr på kunst og de finer ting i livet. Og også klædt der efter, med hendes fine bløde lokker der dansede ned over hendes ansigt. I hendes hånd havde hun et glas rødvin, som hun hvirvlede rundt, mens blikket gled lidt dovent rundt. Eller det var i hvert fald hvad hun ønskede, at de skulle præsentere. Hun var dog ganske overvågen med hvad der foregik. Hvordan at der blev bragt kander af vin hen til æresgæsten. Hvordan han vinkede en af tjenestefolkene hen til sig, og derefter gav sig afsted på hvad end der var blevet bedt om.

Evlyn fugtede sin underlæbe, mens hun blinkede langsomt et par gange. Derefter vente hun blikket væk fra målet, og betragtede de mennesker der var i lokalet med hende. Hun rejste sig fra sin stol og gik hen til et tomt bord for at sætte sig ned, hun havde to muligheder der kunne gøre aften sjov. Se hvor meget hun kunne stjæle af fyrsten, som han havde på sig i givende stund. Hun kunne stjæle hesten, som nok ville være en pæn skilling værd. Eller, hun kunne køre det lange spil – og se hvor meget der kunne rystes af denne mand, og gavne hendes gruppe. De var trods alt ganske nytilkommen her i krystallandet. Hvor deres navn havde en hel del mere magt, uden for dette lands grænser.

Spørgsmålet var blot, hvor nem ville han være at narre? Hendes øjne fangede igen hans skikkelse, svaret måtte være for nu – svær. Aldrig undervurder dit mål. En lektie hun havde taget til sig, og altid huskede sig selv på. Lige meget hvor god en tyv hun var, ville der altid være en som ville være klogere end hende.

Det hun manglede nu, var blot en måde at vurdere hvilken plan der ville være bedst. Hesten ville nok være det nemmeste. Men ville det være det mest udfordrende og sjoveste? Tiden måtte bringe svaret, på det spørgsmål.

De dyrebare dråber flød i rigelige mængder og Sephyran løftede højt sit glas i en skål. Hans kraftige stemme og dybe, bulrende latter skar gennem de fleste andre lyde i rummet. Han brugte altid store summer krystaller på sin egen og sit følges fornøjelser - og ikke blot for fornøjelsens skyld. Demonstrationen af hans mægtige rigdom var en magtdemonstration i sig selv, som lokkede ivrige handelsmænd til i snesevis.
Det betød dog også, at fyrsten var et oplagt mål for en hver langfingret sjæl i Dianthos. Sephyran var kendt for at gøre kort process med tyveknægte i Rubinien - og han havde ingen nåde at spare dem, som havde forgrebet sig på hans egendele. Nogle var sluppet af sted med det. Andre havde mistet fingre eller i enkelte tilfælde hele hånden, hvis Sephyran mente, at deres grådighed havde været for stor. Han var hurtigt til vrede og tilgav sjældent.

For nu åndede alting dog fred og ro. På trods af de store mængder af mad og vin hvilede hans årvågne blik som en høgs i beværtningen, for han ønskede at tale med alle, som fangede hans interesse.
Ankomsten af en ny adelsfrøken var ingen undtagelse. Hans bryn rynkedes en smule ved synet af hende - for han havde ikke mødt hende tidligere, men han ville uden tvivl kende hendes navn, når hun præsenterede sig. Sephyran havde en fremragende hukommelse, og han gjorde noget særligt ud af at vide så meget som muligt om alle der havde betydning.

"Gør plads ved bordet." Beordrede han nogle af de rubinske mænd i sit følge, som han alligevel sagtens kunne undvære. Med et charmerende smil og et lille opfordrende nik signalerede han til adelskvinden med rødvinsglasset, der lige nu sad alene ved et bord, at der var plads til hende, såfremt hun ønskede det fyrstelige selskab..

Hun måtte gøre store anstrengelser for ikke at give et triumferende smil, da hun så at hun havde fanget hans opmærksomhed. Planen var sat, hun ville gå hele vejen. Om hun så løb ud af hans soveværelse, ude på gaderne i alt hans tøj og genstande på sig. Godt flere fra hendes gruppe befandt sig her sammen med hende, den ene tjenerne der havde serveret vin, fra en af hendes. Den mulige underholdning der kom senere, ville være en af hendes. Også var der en af gæsterne der også var en del af hendes gruppe.

Hun rejste sig langsomt op, hun lod nogle fingre glide hen over hendes hals, hvor hun meget bevist gjorde opmærksom på; at der hang et stort og prangende halskæde, beklædt i guld, smaragder og diamanter. En halskæde, hun havde stjålet fra en dronning fra et en lille ø-koloni. Der var en ting hun havde lært, mænd med mange penge – følte sig altid i bedre selskab med folk der emmede de samme egenskaber.

Hun gav hendes bedste smil hun kunne mønstre, som hun gled hen imod fyrsten. Hun nejede dybt, da hun kom hen til bordet. “Du overgår deres rygte Sephyran af Kazimi” sagde hun med en fløjesblød stemme. Hun kunne mærke hvordan at adrenalinen prikkede under hendes hud, og fik det til at summe helt fantastisk i hele kroppen. Hun kendte ikke noget bedre end at udføre disse former for elaboreret svindelsnumre. “Mit navn er Elenora Grey.” hun rejste sig op, og tog derefter plads hvor fyrsten havde gjort plads til hende.

Det prangende guldsmykke om adelsfruens hals gik på ingen måde Sephyrans opmærksomhed forbi. Lige som han foretrak hun tydeligvis at vise sin rigdom frem. Hans egne hænder var prydet af adskillige ringe af guld og ædelsten og når man kom tættere på, kunne man tydeligt dufte den dyre parfume.

Han gjorde et nummer ud af at skænke vin op i to glas, som hun nærmede sig, og da hun kom hen til bordet, tog han hendes hånd for at kysse dem. "En fornøjelse at De ville slutte Dem til mit selskab, Fru Grey .. eller er det frøken?" Spurgte han. Han slap igen hånden og gjorde en armbevægelse mod anretningen ved bordet, hvor der også belejligt var dukket en tom stol op.
Navnet sagde ham noget, men mindre, end han brød sig om. Det var ikke et af de meget kendte adelsnavne, på trods af kvindens åbenlyse rigdom - og det nagede Sephyran en smule, for han vidste næsten alt hvad der var at vide om landets adel. Han mindede sig selv om at spionere en smule på hende, når han fik et øjeblik for sig selv.

Et par tjenere var igen dukket op - denne gang med nogle lækkerier til bordet. På trods af Diamantdråbens fortræffelige omdømme, var det trods alt ikke hver dag, at de havde fyrsteligt besøg, og der var ingen tvivl om at kroejeren forsøgte at vise sin forretning frem fra den bedste side.

“Fornøjelsen er bestemt på min side” fik hun hurtigt sagt, da hun kyssede hendes håndryg. Manden vidste at charmere, og hvis rygterne bare bar det halve af sandheden. Så havde fyrsten da også sin vej med kvinder, og mange af dem. Hun måtte passe på hvordan hun tog sig ud i dette selskab, et enkelt skridt forkert, kunne meget vel betyde valget mellem at have alle fingre eller hænder; og ikke længere have dem. Hun fugtede sine læber, gav ham et blændende smil. “Frøken. Der er ingen herre Grey” hun betragtede tjenerne der kom til bordet med lækkerier til dem, den ene af dem kendte hun allerede i forvejen. De udvekslede meget kort øjenkontakt, inden hun vente sin fulde opmærksomhed tilbage på herren foran hende. “Endnu.” sagde hun med en spinden i stemmen, og slog derefter en let latter op. 

Hun tog nogle druer, og proppede forsigtig en af dem ind i munden. Tyggede da også af munden, inden hun stillede sit næste spørgsmål. “Nu er jeg normalt en kvinde, der befinder mig mere i kunstens verden.” hendes blik gled hen over fyrsten. “og selvom at de bestemt ser ud som et kunstværk i sig selv. Må de undskylde min nysgerrighed.” hun lod endnu en drue glide ind mellem læberne, og tyggede færdig. “Men hvad laver en så fantastisk mand som dem selv, her i Dianthos?” hun løftede sit ene øjenbryn, og spiste den sidste drue hun havde i hånden.

Sephyran smilede endnu engang et blændende smil til adelsfrøkenen. Han fik kort præsenteret hende for resten af følget - primært mænd fra Rubinien, adskillige af dem bærende Kazimi-navnet. Et par af dem var hans egne sønner. Blandt nogle af de mere ubemærkede var også et par af hans egne spioner, for Sephyran stolede ikke det fjerneste på sine omgivelser. Dianthos var fyldt med røvere og rakkerpak - det vidste enhver.

"Jamen dog, jeg ville ellers ikke tro, at det ville være svært for en kvinde af Deres stand at finde et passende parti." Lo han, selv om nyheden alarmerede ham en smule. Hun lignede, at hun bestemt var nået den giftemodne alder - og lidt til, hvis man spurgte Sephyran, selv om hun udstrålede masser af skønhed. At hun endnu ikke havde fundet sig en mand, betød sandsynligvis, at hun foretrak at holde på magten selv, og en kvinde på magten var i Sephyrans hoved en farlig ting. Kvinder forstod sig ikke på de samme ting som mænd, og det havde en tendens til at gå galt..

Alle disse tanker lod fyrsten sig dog ikke bemærke med, for der var ingen grund til at skræmme den nydelige kvinde bort. I stedet lo han sin dybe latter over komplimenterne og svarede hendes spørgsmål: "Arbejde, primært. Det er jo vigtigt for en mand af min position at vise sin tilstedeværelse ved hoffet. Især i disse tider.." Forklarede han, selv om han tydeligt nød tilværelsen ved at sidde på byens bedste kro.
"Nogen særlig type kunst, De særligt beskæftiger dem med? Malerier? Smykker?" Spurgte han. Man kunne godt kalde fyrsten lidt af et kunstværk - han havde rigeligt gyldne smykker omkring både hænder og hals, men det særligt ikoniske var naturligvis overskægget, der med hans egen magi var blevet omdannet til det pureste guld. Lidt af et arbejde, for han behandlede hvert eneste hår ét ad gangen med sin kraft - men resultatet var ét, der gjorde ham ulig nogen som helst anden mand i Krystallandet.

Evlyn introducerede sig til alle dem, som frysten mente hun skulle introduceres for. Selvom det var tydeligt, at han ikke ville have fokusset skulle ligge på dem for længe. En mand med guld overskæg, skreg nærmest af at alt fokus skulle ligge på ham. Derfor gjorde hun sig stadig en mental note af alle dem der var til stede. Flere af dem kendte hun, fra det møde hun havde haft i morges. Hvor flere af deres tegninger havde ligget på hendes bord. Hendes blik fangede hurtigt en af mændene, han bar sig betydeligt anderledes end de andre. Hun havde ikke fanget dem alle, men hun var ret sikker på at det måtte være en vagt. En der i hvert fald skulle passe på Sephyran. Ikke at det undrede hende, en mand af den kalibrere måtte have en stærk form for beskyttelse. Især i en by som Dianthos, her ville alle jo gerne have en bid af kagen. Selvfølgelig inklusiv hende selv, og præcis denne tanke; fik et ganske blændende smil til at spille på hendes læber.

Selvom han lo, var Evlyn unægtelig god til at læse folk. Ikke at det kom som noget chok for hende, at han nok ikke brød sig om tanken at hun ikke var gift. Hun lænede sig frem imod ham, lagde hånden imod hendes håndflade. Hendes øjne kiggede på ham igennem hendes øjenvipper, og hendes stemme droppede nogle toner. “Du har helt ret, det har bare været svært at finde en. Men det har været hårdt, som kvinde har jeg selvfølglig brug for en mand der kan vejlede mig. Men har endnu ikke fundet en, der har kunne følge med mig” hun blinkede, og førte glasset med vin op til læberne inden hun lænede sig væk fra frysten. Mandschauvinistiske gris, kørte igennem hendes tanker som hun smilede sødt til ham. Og priste sig i dette øjeblik, lykkelig for at hun var så god en skuespiller.

“Ah selvfølgelig. Det kunne jeg jo have sagt mig selv” nikkede hun anerkendende til hans ord, om hvorfor han var tilstede i hovedstaden. Hun fugtede læberne, og lavede et nonchalant træk på skuldrene. Dog spillede hendes øjne med en passion da han spurgte ind til hendes kunst. “Jeg har mest gjordt mig i kunst” forfalskninger, men det kunne hun jo næppe fortælle ham. “Især portrætter er noget jeg har gjort mig meget i.” hendes blik gled ned af hans krop, meget åbenlyst. “Må sige, det at sidde over for dem. Er meget mere blændende end nogen billeder kan gøre retfærdige” så længe det var professionelt, var hun ganske dygtig til at tale folk op. Gøre de rigtige ting, hendes blik fangede en af mændene som sad ved bordet. Hun kastede sit blonde hår hen over skulderen, og vente derefter blikket tilbage på manden foran hende. Den eneste der havde hans absolute opmærksomhed denne aften.

Sephyran løftede øjenbrynet en smule. Det lød til, at kvinden var umådeligt kræsen, når det kom til at finde sig en ægtemand, og det var endnu et faretegn: det betød sandsynligvis, at hun var blevet lidt for glad for selv at være bag roret. Uden tvivl trængte hun til et mandfolk, der kunne sætte hende på plads.. vidste Sephyran lidt mere om hende, ville han måske have forsøgt at finde hende en rubinsk mand, der kunne være et passende parti.
Men alt dette var for tidligt - for nu handlede det om hans egen interesse i kvinden.

"Åh, ser man det.. og De maler selv? Hvis tiden var til det, ville jeg med glæde stå model til et portræt.." Han lod et sigende blik glide hen over hende. Han var en travl mand og en portrætmaling var en længere affære. Han ville dog intet have imod at benytte lidt tid med hende i private sammenhænge. I Sephyrans øjne var en kvinde, der gik ind på en kro alene og opsøgte en mands selskab tydeligt til stede for én ting. Om hun var adelig eller ej.

Hendes smigrende ord havde tydeligvis fået fat i fyrstens ego. Han smilede igen til hende og tog en gevaldig slurk af sit glas, hvorefter han snoede det gyldne overskæg mellem to fingre for, at det skulle tage sig ekstra godt ud. "Sig mig, har De nogensinde besøgt Rubinien?" Spurgte han.

Hun kunne ikke lade være med at et smil bredte sig lige så stille hen over hendes læber, både fordi at det ville være den perfekte vej ind. Det ville bestemt være en længerevarende proces, i stedet for bare at snyde sig til hans ting lige nu og her. Men, hun lagde hoved på skrå, måske ville det gøre selve jagten endnu mere spændende?
Hun slog blikket ned, og kunne godt høre i tonen at det ikke kun var et portræt han fiskede efter; men den jargon legede hun bestemt gerne med på. Især fordi, man måtte jo sige manden foran hende, havde et bestemt ry inde for hvordan han kunne lig damer. Især nu, da han var taget afsted uden sin hustru, kunne en kvinde jo godt få gode idéer.
“Det ville være mig den største herre, at få lov til at portrætterer så velstående end mand som dem.” sagde hun med en falsk, om dog ganske overbevisende overraskelse. Med så mange år som forfalsker, havde hun da også udarbejdet en hvis form for fotografisk hukommelse, der kom hende ganske fint til gode når hun malede malerier hun kun havde haft chancen for at studere i ganske kort tid.

Hun løftede dog ganske overrasket øjenbrynet, denne gang den rigtige følelse. Da han spurgte om hun havde været i Rubinien, hun tog en dyb indånding. Hvad ville være smart her, at lyve, eller fortælle sandheden? “Desværre aldrig haft fornøjelsen, jeg må indrømme at trods historierne omkring det smukke land af sand. Så har jeg aldrig haft muligheden for at tage af sted.”
Hun lænede sig en smule frem imod ham, mens hendes blik lagde sig på hans gyldne skæg. Hvor ville det dog være det sjoveste, hvis hun kunne tage, hvad virkede til at være så stor en del af hans personlighed. Hans måde at florere med hans rigdom. Et stille smil dansede hen over hendes læber, mens blikket kiggede på ham under hendes øjenvipper.

Sephyran lod altid sin hustru blive hjemme, når det kom til rejser som denne. Først og fremmest skulle den stadigt voksende børneflok jo passes, og selv om der var rigeligt med slaver og tjenestefolk til at lette arbejdet, var en kvindes plads nu engang hendes hjem. 
At hun befandt sig i Rubinien gjorde det også en del lettere for Sephyran at hore og drikke, som det passede ham - ikke at hans nuværende hustru på nogen måde var blind over for sin mands udskejelser. 

"Jeg får som regel malet et nyt portræt hvert år. Oftest af rubinske kunstere, men jeg har også enkelte gange taget malere ind udefra.." Afslørede han, mens han med en fingerspids strøg det gyldne overskæg. Man kunne ikke påstå, at fyrsten ikke havde et gevaldigt ego.

"Åh, en skam.. Jeg tror, De ville trives der. Ørkensandets varme ville få en kvinde som dem til at gløde.." Sagde han indsmigrende, ligeledes lænende sig en smule fremad. Der var ingen tvivl om, hvor Sephyrans tanker var på vej hen. Kort efter brød han dog øjenkontakten og skænkede igen gavmildt op i glassene. Omkring dem var snakken igen brudt ud blandt hans følge, hvor enkelte lokale adelsfolk fra Dianthos havde sluttet sig til-

Manden foran kvinden, formåede virkelig at leve op til hans rygte og endda ud over det. Tænk at en mand kunne være så snæversynet og tro at mændene var det bedre og stærkere køn. Han havde sikkert en eller flere tæt på ham, som var kvinde der styrede hele showet uden han vidste det.
Alle de følelser og tanker blev dog aldrig vist på hendes ansigt, der altid havde et charmende smil på de buttede læber.
Ud af øjenkrogen havde hun lagt mærke til, hvordan de andre folk omkring dem var begyndt at snakke. Folk fra nabolaget havde også tilsluttede dem, men derfor prøvede hun stadig at fange hans opmærksomhed så meget, at han ikke lagde mærke til hvad der foregik omkring dem. Det ville jo være en skam, hvis han lagde mærke til hvad hun i virkeligheden var, en mand af hans kaliber var jo ikke hvem som helst. Og det ville være fuldstændig abderitisk at tro, at han ikke havde haft sin del af tyve der havde prøvet at stjæle hans genstande. Der gik sikkert også rygter rundt om i landet, der malede et ganske godt billede af hvad der skete med de sidstenævnte tyve.
“Spændende” hun satte sit glas væk fra sig, så han kunne fylde mere op til hende. De slanke fingre gled hen over en hårtot der havde revet sig fri fra hårets opsætning, og førte det bag hendes øre.

“De forstår sandelig at smigre en kvinde Fyrst Kazimi” svarede hun tilbage, og blinkede langsomt med begge øjne af ham. “Så må jeg sandelig gøre mig umage med at komme afsted, nu når selveste fyrsten mener at det ville gøre godt for mig. Hvordan kunne jeg være uenig?” hun blev næsten imponeret over hvor indsmigrende hendes stemme fremstod. Og hun formåede ikke kløjes i ordene der strømmede ud af hendes mund.

Fyrstens ansigtsudtryk vedblev at være mildt og behageligt, men de blå øjne under de mørke bryn betragtede ugenert hver centimeter af hende. Det var tydeligt, at på trods af alt smigeren, anså han hende for at være mindre værd end ham selv - og derved mest af alt en behagelig genstand, der kunne udforskes, bruges og derefter glemmes.

"Mit hjem vil i så fald være åbent for Dem." Svarede han hendes ord og løftede sit nu fyldte glas til læberne. Det var hans hjem almindeligvis, når det kom til diverse adelige og indflydelsesrige gæster - eller gæster, som blot behagede fyrsten og som han kunne fornøje sig med. 

"Men fortæl mig om Deres familie, frøken Grey. Jeg mindes ikke at have hørt slægtsnavnet omtalt før, men De er jo tydeligvis af en vis stand.." Smilede han. Inderst inde var der dog stadig noget der nagede ham - almindeligvis lod han blot som om, han ikke vidste noget særligt om folks familier, når han i virkeligheden havde udforsket det meste af deres slægtshistorie og kendte navnene på samtlige af selv de uægte børn. Men Grey.. Hvem var hun? Sephyran hadede at have uvidenheden på sin side..

Der var ganske få gange, hvor Evlyn ikke lyttede til alarmklokkerne der ringede i hendes indre. Men alt ved manden foran sig, fik dem til at ringe. Og hun lyttede – mest da han begyndte at spørger ind til hendes familie. Han var tydeligvis interesseret i, og høre om der var noget underliggende i hendes fortælling. Hun fugtede læberne, og lod de spinkle fingre drive kælen hen over rødvinsglaset, inden hun førte det op til hendes læber. Dette var et ganske kritisk punkt i hendes lille fupnummer. Og det var vigtigt altid at have en god historie på plads – ellers var det jo ikke muligt at udføre så grundigt et skuespil som Evlyn gjorde.
For så snart hun trådte ind i rollen som Elanora, så blev hun også denne kvinde.
“Åh, jeg kommer fra en ganske beskeden adelig familie – min moder kommer fra landet Asmira, ligger omtrent fjorten dages rejse med skib, fra Dianthos havn Juvellen.” svarede hun, så meget af historien var ganske sand. Bare at moderen ikke var adelig. “Hun mødte min fader, en ganske simple forretningsmand. Han fulgte efter hende tilbage til hendes land – og der blev de gift og byggede på det hendes familie allerede havde stablet på benene.” hun tog endnu en tør, før hun stillede glasset fra sig. “Det er måske derfor ganske klart de ikke har hørt så meget om os, meget af vores anliggende foregå ganske sjældent her i landet. – men jeg er ganske eventyrlysten af hjerte, men måtte erkende at Dianthos stjal mit hjerte første gang jeg satte fødderne her – som en lille pige på seks” en sand mester til at lyve, brugte altid brøkdelen sandheden for at bygge løgnen omkring. Således, var det meget svære for personen man løj over for, at finde ud af man netop gjorde dette.
“Men deres ry har jo bredt sig vidt omkring – jeg må  sige at deres måde at håndtere forretning – er ganske fortræffeligt – men… jeg er må indrømme jeg er i særdeleshed interesseret at høre om deres store bedrifter da de var i hæren?” det var en næsten kælen stemme der gled hen over ordene. Evlyn satte sine bedste dådyr øjne på prøve, som hun kiggede på manden foran sig.

Sephyran granskede nøje Elanora, mens hun fortalte. Var der noget han ikke brød sig om, så var det en adelig familie, han kun havde ringe kendskab til - for selv dem, der ikke var af voldsom høj stand, kunne af og til tage beslutninger, der havde indflydelse vidt omkring, og som man, når man var Fyrste af Rubinien, helst ville kende til før resten af offentligheden.

"Beskeden siger De .. men Deres familie må alligevel have skænket dem en vis formue til Deres liv her i Dianthos .. medmindre Deres kunst har været særdeles indbringende?" .. Siden hun færdedes på et sted som dette. 
Havde man ikke været fyrsten selv, havde det måske virker upassende at spørge ind til en andens indtjening på dén måde, men for ham var det en ren forretningsinteresse. 

"Åh, jamen jeg vil med glæde underholde Dem.. De keder Dem ikke af krigshistorier?" Hun gav Sephyran lige præcis den smiger, der skulle til, for var der noget Sephyran var særligt stolt over, så var sine evner i kamp. 
Han kastede sig derfor også ud i en længere fortælling om slagene, hvor han var med til at drive de lovløse ud af Medanien, ridende forrest på en prægtig hingst iklædt sin gyldne ringbrynje. Det var tydeligt, at han tænkte høje tanker om sig selv - og det var også tydeligt at resten af selskabet havde hørt fortællingen utallige gange før. Det bragte dog ikke mindre entusiasme til Sephyrans dybe stemme, da han redegjorde for hvorfor Rubiniens hærstyrker havde været så overlegne. 

Hendes koral blå øjne, betragtede vinen der cirklurede rundt i glasset da hendes hånd bevægede det rundt. Derefter, kiggede hun op og gav et sagligt smil - overvejede kort, hvor lidt pli denne fyrste havde, man spurgte normalt ikke på den måde - hvor mange penge en kvinde af hendes stand lavede. Måske ikke så direkte, men han havde trods alt spurgt, hvordan hun kunne få sin levestil op til den standart, at være på etablissementet så fint som dette. 
“Jeg lever ganske komfortabel med den indtjening jeg har fra mine malerier - jeg er meget god.” Og dette var ikke en gang en løgn, hvis der var noget hun elskede - og satte pris på. Så var det hendes fantastiske talent til at male. Det var der ingen der kunne tage fra hende. 

“Når det er selveste fyrsten, som fortæller dem - hvordan skulle de kunne kede mig?” Sagde hun, og lyste næsten op - især fordi det viste sig, at være den helt rigtige vej, hun kunne have taget denne samtale. Især, som anekdoterne kom frem, lange fortællingerne. Og selvom, at hun forestillede ind i sit hoved - hvordan hun sprang ud fra en høj bygning, skulle denne fortælling blive meget længere. Formåede hun stadig, med en passende grimasse og udbryde - uh og åh, de helt rigtige steder. Rykke lidt nærmere hans skikkelse, som hun med stor øjne nikkede begejstret. 
“Selvfølgelig der de dem alle overlegne - især med disse fantastiske historie Fryst Kazimi!” Udbrød hun til sidst, og gav ham et vindende smil. “De måtte, er i sandhed - et pragteksemplar på hvor fantastisk en mand burde være”

Fyrsten slog en dyb latter op. "Åh, jeg er skam ikke i tvivl om, at De er dygtig." Gav han hende ret og kiggede op og ned af hende. Det var tydeligt, at det ikke var malerier, han tænkte på. I sit stille sind indprintede han sig dog hvert eneste indtryk - til brug for senere, når han ville pudse sine spioner på hende. Så skulle det nok blive tydeligt, om malerierne virkelig var så velsælgende..

Han bemærkede, hvordan hun rykkede nærmere, mens han fortalte, hvilket blot smigrede ham mere sammenlagt med hendes ord, der fik ham til at stråle og sno det gyldne overskæg. Det var ikke altid han fandt nogen, der gad lytte til hans krigshistorier. "De smigrer!" Lo han. "Men historierne flyder også lettere, når selskabet er godt!" Han vinkede en tjener hen for atter at fylde glassene op, for munden blev tør af at tale. 

"Men nok om mig!" Sagde han i et tonefald der tydede på, at han overhovedet ikke mente det og aldrig fik nok af at høre sig selv tale. "Hvem har De malet for? Der må næsten være nogle, jeg kender.." Spurgte han smilende, mens han løftede glasset endnu engang til læberne. Drikkevarerne forsvandt utroligt hurtigt, men kroværten havde et talent for elegant at trylle nye frem. Fyrsten og hans selskab skulle bestemt ikke tørste.

Som ler i hendes hænder. Smilet lod igen ikke historien om tankerne afsløre - tankerne, om hvor nemme mænd dog kunne være. Især mænd som fyrsten, man skulle bare stryge dem hen over deres ego. Virke fuldstændig opslugt i deres kedelige historier, der altid handlede omkring dem selv. Hun havde næsten ondt af alle de kvinder, der måtte have været hans koner. Han var på den tredje nu ikke? Noget med, at den nyeste, var en del yngre - fyrsten ville sikkert sikre sig selv, flere børn til samlingen. Hun havde været tæt på at rynke med næsen, af afsky over hvor forfærdelig en mand det egentlig var hun sad over for. Men gemte det bag en let krystalklar latter, og førte glasset op til læberne. Hun nåede lige at tømme det, før at det blev fyldt op igen. Og pludselig kunne hun se det gode i, at hun havde hængt ganske godt i, med at drikke siden hun var kommet til Dianthos. Hvor andre så et problem, så hun muligheden for at tåle mere end den normale menneske. 

“Årh de giver mig for meget ros, det er blot fyrsten selv der er en fabelagtig historiefortæller - alle må samles om at høre dine krigshistorier, jeg kan ikke forestille mig andet!” Sagde hun med en oprigtighed, hun næsten selv blev overrasket over. 
Et skævt charmerende smil, spillede hen over hendes læber, som han spurgte om hun havde malet for. Hun rykkede endnu tættere på, og lod en finger glide hen over læberne, inden at hun førte noget hår om bag øret. “Åh, de fleste var små adelsfamilier der bor her i Dianthos - men min vigtigste kunde var blandt andet Valkar Tordenkilde - spændende herre.” 

Hun lagde dig en hånd på hans arm, ganske kort, inden hun trak den til sig. “Men jeg er meget mere interesseret i, at få lov til at male en mand som dem selv - især med sådan nogle fantastiske smukke karaktertræk.” Til det, mente hun jo selvfølgelig hans flotte hårpragt og skægget. 

En af Sephyrans største svagheder var hans tendens til at undervurdere det kvindelige køn, som han anså som mindreværdigt i forhold til ham selv. Kvinder var styret af impulser og lyster - og derfor kunne man ikke regne med dem. Af samme grund fandt Kazimi-fyrsten ikke frøkenens flirten mistænkelig - han var vant til, at kvinderne flokkedes omkring ham, ikke på grund af sit gode ry, men på grund af magt og penge..

"Åh, De har malet for Baron Tordenklinge?" Spurgte han, nysgerrigheden øjeblikkeligt vakt og det var tydeligt. Tordenklinge var ganske ny blandt adelen, men rygterne sagde, at han havde Dronningens gunst, og det betød, at man som fyrste skulle være påpasselig og at manden hurtigt kunne få magt..
"Jeg har ikke selv haft fornøjelsen af at møde ham .. hvordan er det nu, har han nogen børn?" Spurgte han henkastet, tankerne allerede spillende omkring, om mødet med kvinden her kunne bringe ham tættere på Opalslottet.
Det kunne være fordelagtigt at få en datter eller søn afsat der..

Hendes hånd på hans arm gjorde ham opmærksom på, at hun selv lod til at have tankerne i en anden retning, og han smilede indbydende, på grænsen til lummert, til hende: "Ganske vidst er jeg en travl mand, men jeg skulle nok kunne finde tiden til at stå model til et af deres portrætter.." Smilede han, forestillende sig, at det var noget helt andet hun gerne ville have ham på tomandshånd til..

"Det har jeg, ja" sagde hun og nikkede langsomt, næsten for at understrege at det ikke var nogen stor ting for hende. Selvom det var det, oh ja, det var en stor ting at male en baron i opalslottet. Men det betød jo ikke, at man ikke kunne spille på det. Foruden det, var hun jo også læremester for den unge Adena Reier. Så jo, den unge Elenora Grey havde da bestemt en del at se til. 

Men jo mere hun sad med denne mand, jo mere dårlig smag i munden fik hun også. Så da hun mærkede blikket fra ham, da han så ned på hendes arm. Vidste hun også, at hun var ved at have ham hvor hun ønskede. De havde drukket vin, de havde leet sammen - og han troede efterhånden på, hun var så velkendt blandt de adelige, til at tro på hun selv måtte være en. "Ja, jeg mener da Baronen har to børn? Dag og Ewald." hun måtte bide sig selv i kinden for ikke at smile, da det var så tydelig hvad det var han prøvede på. Ikke at hun ville kommentere til det.

"Hmm.." mumlede hun stille, og listede sig lidt tættere på ham. Parfumen der lå omkring hende, specielt udvalgt til at være lidt ekstra - tiltrækkende. "Måske fyrsten, kunne tænke sig at finde et mere privat sted, hvor jeg måske allerede nu kunne tage øjesyn af deres skikkelse? De er jo en meget bemærkelsesværdig mand, så hvis jeg bare kunne få siluetten ned, så ville jeg kunne male resten ud fra hukommelse - og når jeg er færdig, kunne jeg jo bruge den fabelagtige undskyldning til at komme forbi Rubinien med det?" hendes tunge gled ud mellem læberne, og lod den langsomt fugte underlæben inden hun bed ned i den med fortænderne. Hendes koral blå øjne, der ganske tydeligt fulgte hans skikkelse ned ad.