Latter var ikke hvad Maralinda havde forventet at blive mødt med ved hendes spørgsmål. Det var heller ikke en hel behagelig ind af slagsen, hvilket faktisk gjorde den mere passende til stedet end Maralindas egen opførsel. Den gjorde hende så også opmærksom på at hun havde begået end mindre fejl måske ved at gå først ind i rummet. Specielt som hun så kvindens skæve smil, før denne sank ned på hug foran døren.
Bevægelsen fik Maralinda til at trække sig to skridt baglæns ind i rummet og holde blikket fast på den anden. Hendes nysgerrighed var stadig altdominerende, men forsigtigheden var trådt frem i de brune øjne. To følelser der dækkede så glimrende over det beregnende sind der lå bag.
Hun havde dog ikke ventet den forvandling der skete.
Langsomt ændrede den andens skikkelse form under kappen. Maralinda blev stående og fulgte det betaget til benene virkede til at smelte sammen og fødderne deformere. Det fik hende til at trække sig varsomt et skridt baglæns og lidt af nysgerrigheden til at blive erstattet øget varsomhed. Svag frygt fulgte, men det var ikke en følelse hun rigtig brød sig om at kalde frem, skønt den virkede så passende her med de pigge der gled frem som halen fandt sin fulde form.
"Havfrue?" Hun spurgte hviskende skønt hun ikke kunne komme på andet der kunne ligne et menneske og stadig have en fiskehale på den måde. Piggene vr dog uventede og ikke nogen hun havde lyst til at teste. Slet ikke som hun stadig huskede den styrke kvinden havde haft i sin menneskelige form. Den hale var farlig! "Men vi er langt inde i landet? Og du var en fugl?" Hun lod sin stemme være barnlig som hun sagde det tilsyneladende uden rigtig at tænke over ordene. Som hun talte var hun bakket et par skridt mere og var endt med at støde mod en kasse hun fik sig sat på. Blikket havde ikke sluppet halen før hun satte og da kun for at finde kvindens ansigt.