Soeln stod stadig højt på himlen og bagte ned på slavemarkedet, her i den sene eftermiddagssol. Der var også væsentlig mindre liv end der havde været tidligere på dagen, men bazaaren var aldrig helt stille. Der var altid nogen der solgte noget, og altid nogle hyl fra et par slaver der ikke havde bedste kår.

Normalvis var det sjældent man så Fareed hernede. Det var et afskyeligt sted, med alt for mange folk af de nedre folkefærd, og alt for mange der manglede det ene ben eller den anden arm, for ikke at nævne arrene der hang på de fleste af folkene. For ikke at nævne klæderne.
Men nogle gange tog hans valget om at tage ud af sin lille oase, og især når han havde hørt nogle yderst interessante rygter omkring en vis vilddyrstæmmer og noget han havde i sine hænder. Var det fordi Fareed manglede flere slanger? Næppe. Men han havde aldrig kunne stå for dem.

Hele hans lille hær af vagter og tjeneste folk var derfor troppet op. Nok til at han følte sig opvartet og beskyttet, men ikke mere end at de komfortabelt kunne bevæge sig rundt.
Herude ved slavemarkedet, lød dermed også hans dybe, bestemmende stemme, som hans øjne søgte nogen der havde svaret. "Jeg er her for at se Ares Kadayf."
Han var ligeglad med at han kom uden aftale, for ligesom alle andre Kazimier, så forventede han at verdenen bukkede og nejede for hans fødder, og gjorde alt de kunne for at opvarte ham, nu når han havde bestemt sig for at han ville noget.

Et anstrengt prust forlod de brede læber og blev overdøvet af en frustreret vrinsken. De unaturlige farver glimtede under den bagende sol på Ekumaen, mens sveden hang som små perler i Ares' krøllede pandehår. På pladsen bag teltene lå en mindre fold, der blev brugt til træning af de større dyr.

"Hoy!" Ares holdt armen udstrakt, mens den anden hånd strammede grebet om rebet, der var fastgjort til grimen. Han piftede. Intonationen steg, og det hestelignende bæst travede mod venstre i et hurtigt ryk. Da han piftede igen, dykkede tonen, og Ekumaen vendte sig mod højre.

Til trods for Ares' størrelse brød han sig ikke synderligt om bæster, der tog sig større ud end ham selv. Blikket søgte automatisk ned mod klovene, hver gang Ekumaen kom bare en anelse for tæt på, og han flyttede vægten tilbage på hælene. Bare lidt afstand. Tak. Pulsen bankede i tindingen. Han gned sig træt over panden med håndryggen.

"Ares." En stemme kaldte et sted bagfra, men blikket forblev stålsat på Ekumaen foran ham. "Der bliver spurgt efter dig."
"Hvem spørger?" Brynene løftede sig. Tåbeligt nok mærkede han et lille sus gennem sig. Håbede — og forventede næsten — at det var Pompeia af Kazimi 

"Prins Fareed af Kazimi."

Suset døde. Ares skulle til at dreje hovedet, men kom på andre tanker, da lyden af klove pludselig nærmede sig faretruende. "Woe—" Halsen strammede sig, og han trådte hastigt et skridt tilbage, før han atter piftede. Ekumaen slog med hovedet, men cirkulerede ham igen.

Kazimi.

Ares stirrede et øjeblik tomt frem for sig. Hvad zalaens ville den familie egentlig med ham? Pompeia var én ting. Så var der Jontar. Fyrsten. Og nu... Fareed. Endnu en Kazimi, han ikke engang anede, hvem var. Hans kæbe gled langsomt til siden. Det begyndte ærligt talt at føles personligt. Var der ingen andre mennesker i hele Balzera, de kunne genere? Skulle de allesammen på et eller andet tidspunkt troppe op og kræve noget af ham? Måske fandtes der en hemmelig Kazimi-liste et sted, hvor hans navn stod øverst.

'Ares Kadayf. Irritér ved lejlighed.'

Omhyggeligt bandt han rebet om stolpen og gav knuden et ekstra ryk, før han temmelig ubesværet hoppede over foldens hegn. Hurtigt, ganske vist. Hvis Ekumaen pludselig kom på andre tanker, havde Ares ingen intentioner om at være på samme side af hegnet.

Han tørrede håndfladerne mod klædet og så på den yngre dreng, der var kommet for at hente ham.

"Jeg..." Kan ikke. Har travlt. Er optaget. Hans blik gled tilbage mod folden. Sig nej. Han trak vejret dybt ind. Sig nej. "Jeg er på vej..." Et langt suk fandt vej gennem næsen. Selvfølgelig var han det... For hvis drengen vendte tilbage uden ham, behøvede Ares ikke megen fantasi for at forestille sig, hvem et afslag kunne ende med at gå ud over. Og hvor irriteret han end var på hele den forbandede Kazimi-slægt, havde han ikke tænkt sig at lade det ramme knægten.

Så han fulgte med. Hvert skridt tilbage mod markedet føltes mistænkeligt meget som endnu ét mod galgen.

Fareed Kazimi. Ares pressede læberne sammen. Helt seriøst. Hvad havde han gjort dem? Han svang teltets klæde til side og trådte ind. Det krævede ikke ligefrem stor menneskekundskab at udpege, hvem af dem der var Fareed Kazimi.
Ares rettede ryggen en anelse og samlede den professionalisme op, han havde efterladt et sted ude ved folden. "Ares Kadayf, til tjeneste," meddelte han.