Med et lidt anstrengt fnys rynkede Isoldes mørkere bryn, og hun pressede sammen over det blødende område. Kniven havde stukket hurtigt og effektivt, det var et rent snit, hvilket havde fået blodet til at spilde over som havde manden et vandfald indenunder huden. Elementalen havde knap nok nået at at se hvilken retning angriberen forsvandt hen efter stikkeriet, så hurtigt havde manden forsøgt sit... snigmord? 
Og nogle havde skreget op over den sammensunkne skikkelse, for at få sat omgivelserne i sving. 

Det havde ikke taget mange sekunder at falde på knæ ved den nu liggende, vridende skikkelse, hvis hoste lød ubehagelgit våd. "Lig stille for helvede" en stilfærdig mumlen, knap nok hørbar i alt den omkringliggende larm, af mennesker der råbte efter byvagter, og heste der nervøst vrinskede, da de samlede op på energien. "Jeg- det var ikke, du..." og hun afbrød ham med et skarpt blik på de rødsprængte øjne. "Du skal nok overleve" hvis han altså lod hende arbejde. 
Varmen fra magien glødede sagte under håndfladerne, og for det skarpe øje også en anelse bagved tøjet, da hendes tatoveringer lyste op. 

Og hans krampagtige greb i hendes ene arm løsnedes endelig, efter nogle lange sekunders jernhånd, og han sukkede lidt mere sageligt idet sårene lukkede, og smerten dulmede ind. 

Alting kunne ske i en hovedstad. Især en hovedstad som Dianthos. Racer blandede sig her som vand og vin. Og ikke alle racer kunne lide hinanden. Ikke alle i samme race kunne lide hinanden for den sags skyld! Der var altid spænding mellem så mange, at der ville ske slagsmål. Eller det, der var værre. Og det værre var sket i dag - ikke at det var en så unikhed. Knivstikkerier skete hyppigere end man lige skulle tro. Men det betød ikke, at byvagten tog det lettere. Det var endnu et angreb. En lovovertrædelse. Derfor var byvagter blevet tilkaldt, heriblandt Julius. Som sergenten kunne han være tilstede til mange ting, ikke kun alvorlige sager. 
De ankom hurtigt - men ikke hurtigt nok. Der var personer på åstedet. Julius dannede hurtigt et overblik. Nogen stod rundt omkring. Vidner. Ordre blev givet og nogle af de andre byvagter gik igang med at udspørge disse. For gerningsmanden så ikke ud til at være tilstede. Medmindre gerningsmanden faktisk var en gerningskvinde og igang med at prøve at stoppe forblødningen af sit offer. For dette var, hvad Julius havde sit fokus på. "Hent en healer for zalans!" råbte Julius, forventende at en af de andre byvagter gjorde, hvad han bad om.

Julius, iført klassisk byvagtsuniform, dog med hans lidt unikhed over sig, gik ned på knæ ved knivofferet. "Hvordan ser det ud?" halvt beordrede, halvt efterspurgte Julius. Hurtigt kunne han bedømme, at denne kvinde havde evner, der lige nu virkede til at være brugbare for offeret. Ellers ville hun nok hurtigt løbe, hvis hun kiggede rundt og så en byvagt få tommer fra hende. Selvfølgelig var hans ønske lige nu at udspørge offeret. Men et dødt offer var svært at udspørge - ikke umuligt, men i live var nemmest. Derfor var målet før hovedmålet at få stabilitet over ham. "Vores healere er nok på vej, men fortsæt hvad end du er igang med." Hvis det hjælper var sergenten tæt på at tilføje, men undlod. 

Det hastværk der fik fordelt ordensmagtens ressourcer omkring hende, det var effektivt. Deres forsinkelse til trods, fik de hurtigt spredt sig ud i omgivelserne, med skarpe øjne på alt hvad der foregik omkring dem. Meget af de foregik udenfor Isoldes primære opmærksomhed, som var manden foran hende, i stedet for støjende, larm, var det næsten en form for genkendelig baggrundsstøj for ildelementalen. Så meget forskel, var der sjældent på fremgangsmåden, af sådanne situationer. 

En skikkelse gled ned ved siden af hende, og Isolde virrede en anelse tvivlende med hovedet, uden at slippe fokusset på manden. "Mmmh. Det er ikke alt for slemt" hvilket ikke helt var sandheden, men heller ikke en direkte løgn. Ordene var nok mest af alt for manden der stadigvæk var ved bevidsthed, som virkede til at ånde lidt lettet op. 
Med et blidt bump faldt hans hoved tilbage på jorden, og øjnene gled mindre anspændt, i igen. Isoldes øjne, vagt glødende af den antændte magi, studerede hans svedige pande med kølig afmålthed. Gift..? 
Og da han virkede til at være lullet mere hen, vred Isolde skjortestoffet ind imellem sine fingrer, inden at hun med en hurtig bevægelse rev det op, og blottede snitsårets indgang. Sorte kanter snirklede sig over det gabende sår, og hun lod endelig blikket finde sergenten, der havde tilsluttet sig orkanens øje. "... han har brug for medicinsk assistance. Hvor langt væk tror du de er?" sagt lidt mere lavmælt, og hun rodede en anelse i den taske der hang ved hendes hofte, så en lavmælt klirren af flasker kunne høres. 

Udefra lignede Julius enhver anden typisk mand. Intet særligt over ham. Ingen spidse ører for at vise, han var halv elver. Eller tårnhøj højde og vægt for at signalere kæmpeblod. Nej, han lignede et helt normalt menneske. Men det var kun en halv sandhed. Han var menneske, ja. Men kun halvt. Den anden halvdel var mere brændende. Den var ikke synlig. Den kunne mærkes, hvis man virkelig lagde mærke til det - og nok også vidste, hvad man skulle ligge mærke til. Han var varmere end gennemsnittet. Som om han altid havde en feber, bare ikke på den sygelige måde. Han var hot, andet var der ikke at sige. Det var først, når evnerne blev brugt, at elementalgenerne viste sig i ham. Men det kunne lige så vel være en typisk pyromagisk evne.
Derfor kom det faktisk bag på byvagtssergenten, da han så gløden fra kvinden ved sin side. Øjnene, der gløede. Det var et typisk tegn for...
Ildelemental.

Der gik et halvt sekund, hvor Julius ikke hørte efter. Eller han hørt efter, men han kom med en lyd, der tydeligt sagde, at han havde været i sine tanker. Men han fik hurtigt ord på tungen. "Minutter. Maks tre," sagde han. Det var typisk for denne afstand. Måske hurtigere, hvis healerne var blevet fortalt alvoren i dette. "Det er ikke et normalt knivstik, vel?" Julius kendte selv svaret på dette. Men på en måde ville sergenten gerne snakke med denne kvinde. Med denne blodperson. For de delte samme blod. Måske ikke præcis samme blod. Alle ildementaler var ikke per automatik familie, men de havde noget til fælles. 
Interessant.

Måske var det Isoldes generelle distræthed, der holdt hende fra at lægge mærke til detaljerne omkring hende. Måske fordi hun prøvede at arbejde på personen foran hende, og han derfor fik hendes (sjældne, men fulde) opmærksomhed. Måske var det bare fordi Julius ikke lignede en artsfælle, og det halve blod skinnede for meget igennem. Måske var det ingen af delene. I hvert fald opdagede elementalen ikke at hvad den anden var, ligeså hurtigt som han fik analyseret hende. 
Nej, han var bare et menneske. Til stede i et øjeblik, og væk i det næste; hun havde ikke meget tilovers for racen, men snakkede med den oftere end hun måske brød sig om. De var trods alt over det hele. 

De trænede øjne studerede de formørkede kanter, og Isolde gøs sagte, da hun så hvor hurtigt det tætvævede net af blodbaner blev korrupteret. "... nej, det ville jeg ikke sige" indrømmede hun, og hev en flaske med noget gennemsigtig, lidt hvidlig væske frem. Overvejelse lurede, og elementalen virkede til at tøve. Ville hun mon få betaling for det her? Nogle måtte vel træde til. Især hvis han faktisk overlevede - så plejede de at være mere end villige, til at lægge den rigtige 'gevinst'. 
Så hun endte med at bide sammen om proppen med tænderne, hive den af med et lille plop, og hældte den tynde væske ned i mandens mund. Det ville ikke stoppe giften, men det ville sænke hjerterytmen. Måske nok til at urtemagerene kunne komme til. Måske nok til at han ikke bare døde, indenfor de næste par minutter. 
Isolde lagde en lysende hånd over såret igen, og trak hånden tilbage i en langsom bevægelse. Fingrene bukkede ind over luften, samledes til en knyttet hånd, og hun 'hev' giften tilbage, så det ikke nåede for langt ud til hans vigtigere organer. "Jeg kan give dig 5, måske 7, hvis han er heldig" og endelig gled blikket op imod den velklædte byvagt, for at se hvem hun havde med at gøre. 

Selvfølgelig havde Julius, til en grad, healing træning. Men det var nærmere for at genkende forskellige former for skader og trusler, ikke for at helbrede. Det var, hvad de havde healere til.
Hvor zalan blev de healere også af!?
Men selvom sergenten ønskede det, kunne han ikke skynde, hvad allerede var på vej. Healerne var på vej. Og de tog den tid, det måtte tage. Så længe det ikke var meget mere. Det var noget, Julius kunne rapportere tilbage. Ikke alting skete med det samme i hovedstaden. Men det var mere et universelt faktum snarere end et rygte. Verbatim valgte jo ikke at vide, hvad alle allerede vidste. Det var ikke af disse grunde, at Julius var udstationeret her. Ej heller havde det været hans planer.

Julius lod hende arbejde. Igen, denne kvinde virkede til at kende sit værk. Ingen grund til at forstyrre og forvirre hende i sit arbejde. Det var først, da hun selv erklærede sig færdig, at Julius valgte atter at snakke. "Tak. Vores healere burde være på trapperne også." sagde han. Og som havde guderne leget ironi med ham, kunne sergenten høre healerne ankomme. Hurtigt blev han skubbet væk. Om de udspurgte kvinden med det samme eller skubbede hende væk, ville Julius først vide.
Uanset hvad havde sergenten rejst sig op og taget nogle skridt tilbage. Bedre at give healerne plads end at være i vejen. Hvis kvinden rejste sig op, kunne han vende sit fokus på hende og lade healerne arbejde. Hvis hun forblev ved healernes side, ville han forblive her og observere dem. Uanset hvad skulle Julius have en snak med denne kvinde. Denne ildelemental.

Det var som at slå an på en klokke, så godt timet var punktummet i mandens sætning, til ankomsten af de andre helbredere. Isoldes øjne gled i et ryk op da hun hørte en anden mand en byvagten tale, og med korte, præcise kommentarer fik hun videreformidlet hvad der var sket, hvad hun havde gjort, og hvad hun (arrogant nok) mente var det rigtige at gøre herfra. Han virkede dog modtagelig overfor det, og Isolde flyttede endelig hænderne fra blødningen, for at lade de andre komme til. 

Klistret blod hang tilbage på de lyse hænder, og dryppede ned på stenunderlaget under dem. Resterne af orange hang stadigvæk tilbage i de ellers grønne øjne, men falmede langsomt væk. Som resterne af det ulmene skær forsvandt væk, rettedes blikket endelig tilbage imod byvagten, der ganske smart var trådt tilbage. Intet som at blive fanget i krydsilden af tjenestefolk, lige meget hvilken form de to. "Den slags gift..." og hun pressede læberne lidt sammen. "Jeg har set den florerer før. Har i problemer med organiseret kriminalitet, her i Juvelen?" og hun strakte fingrene lidst diskret. Huden omkring håndfladen varmede op, størkneden indenfor få sekunder det våde materiale, så hun kunne nulre det af uden at det ramte hendes tøj. Lugten af metal plejede at hænge ved, men det var okay. 

Øjnene fulgte i sekunderne efter de andre helbrederes flittige arbejde. Som arbejderbier var de næsten rutinerede i det som der foregik, og den stakkels mand virkede snart mere stabil i sin tilstand. Hvis han selv var involveret i et eller andet skummelt, kunne det være han havde en form for markering omkring det - men det vidste sergenten nok allerede. 

Lidt tid stod Julius alene. Selvfølgelig. Det var bedst, hvis healerne fik fortalt, hvad denne kvinde havde gjort og mere vigtigt, hvad hendes mistænkninger var. På denne måde kunne healerne hurtigere danne et overblik og hurtigere skynde healingsprocessen. Hvilket var i alles bedste interesser. For manden ville han overleve. For kvinden ville hun vide, at hun ikke havde arbejdet forgæves. Og for sergenten ville han have stjernevidnet at udspørge. Dette var en triple win. Dem fandt man ikke tit. Ikke i en by som Dianthos og ikke som byvagt. Men som agent var der wins overalt. Oplysninger, rygter, hemmeligheder. Hovedstaden var fyldt med disse.

Endelig blev Julius ikke alene stående. Healerne fortsatte deres arbejde et par fod væk fra dem. 
Gift fra Juvelen. Det ville give mening. Denne mand kunne være rejsende. Eller bare fra Juvelen, hvor han havde gjort nogen eller noget sur. Hævn var tit det korrekte motiv.
"Godt vi havde Deres evner til rådighed." sagde Julius. Han lagde en anelse anderledes tryk på ordet. Denne kvinde var ikke sky for at vise deres fælles evner. Deres fælles blod. Spørgsmålet var blot nu, om hun kunne mærke hans blod. Mærke varmen fra ham.
Det størknede blod flækkede af hende som skindet fra en grillkylling. "Vil De gå med mig?" Julius formede det som et spørgsmål. Som et valg. Selv tonelejet var mere inviterende end beordrende. Men kvinden vidste nok godt, at hun ikke just havde et valg. Han var sergent og hun var næsten et lige så godt vidne som manden, der endnu kæmpede for sit liv. Hun ville have dialoger med byvagter før eller siden. Desuden, hvem kunne sige nej til et kønt ansigt som Julius'?

Blikket virrede en anelse opad ved den underlige trykfordeling, hun studsede over det. De nu grønne øjne fikseret på manden, og Isolde krydsede langsomt armene under kappen, imens hun lyttede til hvad han dernæst sagde. Om hun ville gå med ham? Selvfølgelig ikke. 
En gnist af modvilje blussede  ganske tydeligt op i de mørkegrønne øjne, og ildelementalens blik gled en anelse om bagved ham, væk fra øjenkontakten, imens hun overvejede hvordan hun bedst kunne sige nej. Hun havde ingen interesse i at blive fanget i deres menneskelige problematikker, der var alligevel ikke mere hun kunne gøre, herfra. 
Så skulle det være for at sikre sig sin betaling... måske byvagten som institution, ville godtgøre tabet, indtil han kom til bevidsthed igen. 

Det gav dog ikke mening at protestere på en så åben gade. Det var hendes bedreværd der talte stort. 

Så hun tog sig lige lidt sammen, og skruede samtidigt øjenrullet ned. "Selvfølgelig, sergent.." 
Det gav mening at han ville snakke med hende. At udveksle informationer behøvede dog ikke at tage lang tid, og de var knap nok begyndt at gå, førhen hun dykkede ned i det emne som hun (bagved det hele) regnede med at han ville snakke om - manden og hvem end der havde forgiftet ham. 
"Jeg nåede ikke at se alt for meget af ham..." begyndte hun, og sørgede for at holde en høflig distance imellem dem, stadigvæk i troen på at han bare var et menneske, men nok en som fulgte de regler byvagten lagde for deres vagter. Protokol at følge, og alt det andet fancy man kunne sige. 

Kvinden virkede alt andet end villig til at ville snakke ham. Det var dog ikke unormalt. Ikke alle borgere ønskede privat audiens med en byvagt og da slet ikke en sergent af slagsen! Meget vel behøvede de ikke at have gjort noget ulovligt, men ingen ønskede at være på byvagternes radar. Det krævede ikke meget for at lade magten og loven stige over alt andet. 
Til sidst valgte hun at følge med ham. Igen, det havde ikke været meget et valg. Enten tog de dialogen nu i mere behagelige og trygge omgivelser. Ellers beordrede Julius hende med ned på kontoret, hvor det ville føles meget mere angribende. Her var roligt - lige på nær manden og de endnu arbejde healere. De burde nok trække hurtigere væk.

Julius nikkede til hendes ord. "Så du så, at angriberen var en mand?" Allerede det var en stor hjælp for dem. Medmindre angriberen var formskifter. Så var al information om udseende ligegyldigt. "Hvad lavede du i området, frøken..?" Det var en nem måde at få navne ud fra folk uden at spørge direkte. Men igen, dette var heller ikke en direkte udspørgning som vidne, hvorfor Julius også gjorde sit ansigt mere tilpas. Han ville da ikke komme på den forkerte side af en med-elemental. Han kunne bruge hende, hvis hun ikke skyndte sig for hurtigt væk. Han måtte komme i god jord med hende. Være tilpas med hende. Gøre hende tryg. 

Elementalen nikkede, det lyseblonde hår lidt fejende om skulderen da hun bekræftede - jah det havde vidst været en mand. Hætten havde selvfølgelig været trukket op omkring hovedet på ham, og der var nok også en form for maskering, lige da han slog til. Men Isolde forventede næsten at det var smidt nu hvor han var på afstand. Det ville hun i hvert fald gøre, og skulle til at kigge en anelse ned af gadebilldet. Det havde dog slugt ham. Isolde virkede dog ikke alt for stresset omkring hændelsen - men kunne ikke undgå at rynke brynene en anelse, da hun hørte spørgsmålet. Hende? Hun var da ikke vigtig i det. 
"Virilja" svarede hun alligevel. Måske en tand kort, men hun kunne ikke helt undgå at lyde lidt skarp. Men et kort blik på ham, og han virkede udadtil mere nysgerrig, end konfronterende - det blødte hende lidt op. 
"Jeg har været på indkøb. De bedste varer, skal købes direkte fra udbyderne.." tilføjede elementalen, og hankede lidt op i den taske hun havde slynget om den ene skulder, hvor en svag raslen og klirren kunne høres. 

Til alkymi godt nok. Nogle af dem lidt.. underlige, men ikke alt for suspekte. Håbede hun da, men gjorde ikke antræk til at vise ham varene. Det virkede ikke helt relevant. 
En del af de ingredienser man skulle bruge til at lave giften den stakkels (anden) mand var blevet ramt af, var dog også en anelse på spidsen, og Isolde var ikke i tvivl om at det nok var til at opdrive her på havnen også. Hun regnede dog ikke ligefrem med det. Af hvad hun havde hørt, var Fristavn vidst mere stedet til den slags arbejde. 

En mand. Godt. Det nedgrænsede de mulige skyldige til halvdelen. I princippet var det ikke kun halvdelen. Der fandtes disse individer, der kunne skifte køn. Om så det var decideret køn eller blot udseende, så eksisterede disse personer, der nærmest var akønnet. Men i Julius' erfaring var det bedst at tage udgangspunkt i at lede efter en af hankønsvæsen. Jovist var muligheden der, men hvis man skulle lade samtlige muligheder stå åbne, kunne man aldrig nedgrænse sit søgefelt. 
"Frøken Virilja." sagde Julius, tyggende på navnet. Det virkede ikke bekendt, nej. Men igen, byvagtssergenten kendte ikke just til synderligt mange ildelementaler. Hvis han havde alle muligheder åbne, kunne denne frøken Virilja være alt fra en falsk ildelementaler til et muligt familiemedlem. Men som beviserne pegede var denne kvinde en tilfældig ildelemental. Intet personligt, intet falskt.

"Indkøb af hvad og til hvilket formål?" Måske dette var besynderligt at spørge om. Hvorfor skulle Julius udspørge denne tydeligt uskyldige kvinde? Men igen, muligheden for, at denne kvinde løj, var der stadig. Og det var en mulighed, sergenten ikke ønskede at se bort fra. Desuden var det oplagt at få flere informationer på nuværende tidspunkt. Hvor Julius fremstod venskabelig og åben over for denne kvinde. Derudover kunne han lære denne ildelemental at kende. Det var en race, Julius altid ønskede at vide bare det mindste mere om. Dette var et oplagt tidspunkt at lære mere. Høre mere. Vide mere.

Lidt beskyttende gled den ene hånd nedover den taske der hang ved hendes side, og hun strøg det forarbejdede læder. Overvejende. Jah overvejelse dansede i de nu grønne øjne, og hun trak en anelse på svaret (eller nok nærmere stilheden svaret manglede i), da hun overvejede sin reaktion. "Er det relevant for den her sag?" 
De mandelformede øjne blev en anelse undrende knebet sammen, men hun rømmede sig kort tid efter. "Alkymi. Jeg laver eliksirer til vinteren, og til folk som..." og de grønne orber gled undersøgende nedover den mørkhårede mand, inden at hun rystede en anelse på hovedet, rent mentalt. ".. måske ikke dig. Du virker ganske komfortabel med hvordan du ser ud, eller hvad du kan" 

Hintet af et smil lurede i stemmen, selvom det knap nok var til at ane på den blonde kvindes fregnede ansigt. Kiggede man dog godt efter, var mulighederne ikke så sort/hvide som hun ellers syntes de burde fremstå, og Isolde lukkede lidt tænksomt øjnene, imens de gik lidt længere fremad. Han virkede ganske interesseret i hende. Og selvom menneskers interesse aldrig helt var den hun søgte, var det da en smule... rart, med lidt positiv opmærksomhed for en gangs skyld. 
Eller, hun tænkte da at den var positiv. 

Det højre øjenbryn løftede sig. Hun var hemmelighedsfuld. Det sagde hendes ord ikke blot. Hendes kropsprog gjorde også. Hun prøvede tydeligt beskytte sin taske, men hånden gav blot tasken opmærksomhed. Julius' øjne gled ned på den hurtigt. Kun for et splitsekund. Det var jo uhøfligt ikke at kigge den, man snakkede med, i øjnene. Derfor blev øjenkontakten fastlagt igen.
"Alt er relevant for en sag som denne." sagde Julius, ikke komplet som en løgn. Det var jo vigtigt at vide, hvorfor frøken Virilja præcis var her i dette øjeblik. Om det var en tilfældighed eller ikke. Og hvis ikke, hvad havde hun mere at gøre i denne sag end være en tidligere healer på sagen.
Nu kom det andet øjenbryn op med det andet sammen med den ene side af munden. "Jeg klager i hvert fald ikke. På begge fronter."

De fortsatte sammen. Hun var ikke skræmt væk endnu, skønt Julius tydeligt snagede i hendes liv mere end hun gjorde i hans. Fordelen ved at være en byvagt. Og endnu større fordel ved at være byvagtssergent. Ingen havde krav eller nødvendighed til at lære om ham, men han gjorde om dem. Byvagten var ikke en nødvendig detalje i en sag som denne. Men vidner og deltagere var vigtige. Hver en detalje om disse var vigtige. For loven og for Julius - dog ikke med samme formål just.

Et lidt overvejende smil trak umærkeligt op i den ene mundvig, og Isolde rystede indvendigt en anelse på hovedet af ham. Selvsikkerhed. Hvorfor være andet end selvsikker? Han virkede ligeså selvsikker, når han sagde at alt havde relevans, og Isolde sænkede farten, indtil hun langsomt stoppede op. Hun skimtede området foran dem, der var ingen at se. De jagtede spøgelser - men det var ikke fordi hun ikke kunne komme med til deres hovdedkvarter. 
Det var bare begrænset hvor meget hun vidste. Ikke udover gifttypen, og hvilke små grupper af skyggefolk eller undergrund, som  plejede at bruge den salgs våbenføring. 

"Du kan ikke skrive mit vidne ned?" og Isolde virkede måske som en der gerne ville være lidt på tværs. Men forsøgte i hvert fald ikke at være usamarbejdsvillig omkring det. 
Vidste hun mere, ville hun komme til byvagten med det - men den kontrol der... det var noget hun helst ville udenom. "Jeg er sikker på at det er ligeså effektivt" og hun krydsede måske en anelse afventende armene, for at se hvad han ville sige til det. Fordi hvis det ikke var et 'jah', ville det nok være en form for insisteren. 
Men det virkede ikke praktisk. Hun havde allerede brugt tid på det her sted, og det var ikke hendes afdeling at løse små hverdagsmysterier af mord. Også selvom det lød lidt interessant, hvilke isagte historier der var med det.