Tusmørket havde sænket sig over Tusmørkedalen, og den unaturlige stilhed gjorde det kun mere eerie. Arryn puttede sig under en tung kappe, utryg ved den manglende lyd i skoven. Der var altid lyde i skoven. Der var altid egern der sad og snakkede i trætoppene, eller fugle der svævede på de varme vindstrømme. Hun savnede sine venner. Det føltes ikke helt rigtigt, hvis hun ikke gik i seng til fuglenes kvidr.
Lyra var heller ikke meget mere begejstret end Arryn var. Hun var træt efter at have rejst hele dagen, og var bekymret over hvordan hun skulle kunne rejse, med en større bump på maven. Indtil videre var der kun en lille bule, men Lyra vidste at det ikke ville vare ved. Det eneste hun kunne trøste sig med, var at vinteren var ovre, og hun skulle ikke bekymre sig for at holde både sig selv og to børn varme.
Arryn sad på deres hest, der også bar deres pakkenelliker. Havde det ikke været for hesten, der var både rolig og robust, var de aldrig kommet langt. Det var ikke nemt at rejse med et lille barn, men hvis det lille barn ikke kunne hvile en gang imellem, så ville de stadig være i Medanien.
'Arryn,' sagde Lyra blidt, og gav sin datters arm et lille klem. Arryn, der normalt ikke ville stoppe med at snakke, havde ikke sagt et ord siden de var trådt ind i skoven. 'Hvad siger du til at vi stopper her? I morgen kan vi tage ind til landsbyen.' Arryn plejede at elske at komme ind til byerne; men nu gav hun blot et stumt nik, og fortsatte med at kikke ud på træerne.
Lyra sukkede, og begyndte at gå igen. Hun var på udkig efter et sted de kunne slå lejr, et sted der ikke kunne ses fra vejen.

Som ridder af lysets er der mange pligter for Nao, men når tiden endelig er til det så er det rart at kunne komme lidt væk fra hverdagen i Hovedstaden hvor alt egentligt bare er som det plejer. Hans tur denne gang havde bragt ham et godt stykke væk fra Hovedstaden og han var endt oppe i bjergene, nærmere Tusmørkedalens dybe skove. Tusmørket havde så godt som sænket sig over skoven og inden længe var det tid til at finde et sted at overnatte og slå lejr, så han tidligt næste morgen kunne forsætte sin rolige tur omkring i landet. Normalt ville han have taget afsted på ryggen af Helios, hans trofaste grif, men til tider var det rart på heste ryg, så han kunne have benene på jorden og nyde skovens dyreliv og den friske luft af træer og græs og alle de andre skønne dufte som kom frem når man bevægede sig rundt i den frie natur.

Hans hest var pakket med kun de nødvendigste ting i oppakningen, et godt tæppe, lidt mad og så andre nødvendige ting. For det meste havde han fundet en lille fordybning, en hule eller måske bygget et tag over hovedet af de ting han kunne finde på skovens bund og det var også det han havde planlagt at gøre denne aften, men han ville forsætte lidt til at det rette sted til at slå lejr ville dukke op, så hans trofaste hest forsatte i roligt tempo igennem skoven. Skovens dyr plejede normalt at være lydt også selvom natten havde lagt sig som et tæppe, men i aften var der meget stille, så i mens at hesten forsatte sin vandring og begyndte Nao at små fløjte bare for at holde sig selv med selskab. Det var da i det mindste bedre end ingen ting. Igennem hans tid i Hovedstaden havde han mødt mange skjalde som spillede utroligt mange forskellige sange og melodier, så der var få melodier som havde sat sig fast hos ham, og dem yndede han at fløjte af og til.

Efter et par minutter fandt den lille familie et passende sted at slå lejr. Ikke langt fra vejen, men gemt bag et tykt buskads, var der en lille lysning, med en fordybning i jorden. Det eneste der manglede var lyde af dyr.
Lyra, der havde gået hele dagen, var træt og havde egentlig bare lyst til at smide sig ned. Men hun havde et liv, to liv faktisk, som var afhængig af hende, og i dette tilfælde kom Lyras komfort efter Arryns overlevelse. Lyra bandt deres hest til et træ, og hjalp sin datter ned. Arryn var en vaks og selvstændig pige, men hun var stadig ikke gammel nok til selv at kunne komme op på hesten.
'Vil du samle noget brænde, mens jeg slår teltet op?' spurgte Lyra sin datter, der nikkede stumt. Lyra behøvede ikke at sige, at Arryn skulle holde sig hvor Lyra kunne se hende. Pigen vidste det godt, og den unaturlige skov skræmte hende så meget, at hun slet ikke havde tænkt på at gå for langt væk.
Lyra gik i gang med at fjerne oppakningen fra hesten, en opgave der tog ekstra lang tid, da hun konstant holdte et øje på Arryn, der gik og samlede kviste sammen i kanten af lysningen. De havde lidt brænde, som Lyra havde samlet, hvis de skulle komme til et sted, hvor det var umuligt at finde noget brugbart, men der manglede kviste og blade, til at få bålet i gang.
Da Lyra havde fået den sidste pakke fra hestens ryg, kom Arryn styrtende over til hende. 'Mor! Mor! Der kommer nogen,' hviskede hun, og greb fat om Lyras ene ben. Lyra kunne også høre det nu, en fløjten der kom fra vejen. Det var tydeligt at det ikke var en fugl.
'Kom om bag mig,' [/b]sagde Lyra, og puffede sin datter om bag sig. Hun fumlede lidt med sin mands sværd, før hun fik et ordentligt tag i det. Måske havde hvem end der fløjtede ingen onde intentioner, men man kunne aldrig være for forsikker. Især ikke når mørket sluttede sig ind, og gjorde det nemmere for folk at angribe.

Hesten traskede gennem skoven og Nao lød den friske luft, samt den stille skov, selvom der af og til var alt for stille, undtagen hans egen fløjten. Han var iført let, tæt siddende tøj. Hans store armor var slet ikke bragt med på turen, da han ikke regnede med at der ville blive brug for den, dog havde han en let ringbrynje inden under hans trøje. Lidt beskyttelse er altid vigtigt, og med mindre han rendte ind i en hel hær ville ringbrynjen være nok i hans tilfælde.

Nao stoppede hesten da han ikke langt fra hvor han var kommet til, kunne se skyggen af to mennesker, to kvinder virkede det til og den ene ikke så høj som den anden. Med hånden på sværdet, fik han hesten i gang igen og nærmede sig de to. Det viste sig at være en mor med en datter, han skød hende til at være mellem 5 – 7 år gammel, så en sød lille størrelse. Han kunne på afstand se hvordan moreren prøvede at få hånd om hendes eget sværd. Som mor kunne man aldrig være for sikker, når man havde sit barn med.

Han stoppede atter hesten et par meter fra dem. Han ville ikke komme helt ind på dem og skræmme dem på nogen måder. ”Rolig med sværdet.” råbte han til moreren, ”Har i brug for hjælp?” forsatte han og hoppede ned fra hesten og rakte hænderne i vejret for at vise at han var ubevæbnet. Hans sværd han på hesten, så det ville han ikke rigtig få nogen nytte af når han først var kommet hen til den lille familie, så efter at have vist at han var ubevæbnet forsatte han med små skridt hen til dem.

Lyra hævede sværdet, da det blev klart hvem der fløjtede. En mand klædt i en ringbryne, på toppen af en hest, kom til syne mellem træerne. Selv ikke da han sprang ned fra sin hest sænkede hun sværdet. 'Hvem er du?' spurgte hun med en stemme der forhåbentlig lød truende, men som ikke helt nåede derhen. Lyra var træt og det var mørkt, og allerhelst ville hun bare slå deres telt op og falde i søvn. Men det var åbentbart ikke planen.
Da hun så at manden ikke havde nogle våben, eller så truende ud på nogen måde, sænkede hun sværdet, så det hvilede på jorden. Det var et tungt sværd, hendes mand havde kunne svinge med lethed, men som Lyra måtte bruge alle sine kræfter på at holde oppe.
'Vi har ikke brug for hjælp,' sagde hun lidt roligere denne gang.
Omkring hendes ben tittede Arryn frem. Da hun fik øje på hesten lyste hendes øjne op. Pigen elskede dyr i alle former og farver, og mest af alt heste. Hun vidste dog at det ikke var en god idé at fare frem, før hendes mor havde sagt det var okay. Selv den lille pige kunne mærke spændingen fra sin mor.

Nao kiggede på moren og dernæst på det lille barn som tittede lidt frem bag hendes ben og smilte til dem begge; ”Bare rolig, jeg kommer ikke med fare. Jeg er ridder af Lyset og er på vandring her i skovene, bare for at få lidt frisk luft og komme væk fra den hastige hverdag inde i byen. Mit navn er Nao og da jeg så ser inde mellem træerne ville jeg bare tjekke ud hvad der foregik, og da jeg kom tættere på kunne jeg se at du bøvlede lidt med dit telt og nu da det allerede er ved at være mørkt, tænkte jeg at jeg ville tilbyde min hjælp” han smilede endnu en gang til moren, hvor efter han forsatte; ”Hvad er dit navn?”

Han lagde mærke til hvordan den lille pige kiggede på hesten da hun fik øje på den i baggrunden, han satte dernæst ned på hug, stadig et stykke fra de to, så han ikke kom for tæt på. Han kiggede på den lille pige; ”Hvad hedder du lille ven?” han kiggede bagud på hesten og så tilbage igen; ”Er du glad for dyr? Især heste?” Nao var utrolig glad for børn, og børn havde det også med at være rigtig glad for ham fordi at han altid havde sådan en god kommunikation til børn.
Mørket var allerede for langt i sin fremgang og der var ingen måder han kunne forsætte sin færd på hesteryg denne dag, så hvis kvinden ikke ville have ham for tæt på måtte han drage afsted på fod og finde et andet sted hvor han hurtigt kunne få søgt ly og få lavet noget mad.

Lyra stirrede indgående på ridderen. Han så ikke truende ud, og hvis han var fra lyset så kunne hun stole på at han ikke ville gøre hverken hende eller Arryn noget. Og han havde ret: det var mørkt og det ville tage dobbelt så lang tid at sætte teltet op, hvis Lyra var alene.
'Nuvel. Men så insisterer jeg på at give dig noget aftensmad, som betaling for din hjælp,' sagde Lyra, og lagde til sidst sværdet væk, dog inde for rækkevidde hvis nogen problemer skulle opstå. 'Mit navn er Lyra, og dette er min datter Arryn.'
Pigen havde taget et par tøvende skridt hen mod hesten, men da hun så at hendes mor stolede nok på den fremmede mand til at lægge sit sværd væk, fik hun mere mod til sig. Hun tog de sidste skridt og stod henne foran hestens. Hun aede dens fløjlsmule og grinte da den prøvede at gumle på hendes hår. 'Hvad hedder den?' spurgte hun, og kiggede genert hen på den fremmede mand.
Lyra var imens gået i gang med at finde deres lille telt frem, samt en gryde og madvare de kunne bruge til deres aftensmad. Selvom de ikke havde meget, var Lyra altid fast opsat på at lave et godt, varieret måltid til sin datter.

Nao kiggede på Lyra. ”Godaften Lyra” sagde han og smilte til Lyra, ”Mit navn er Noa og hvis du insistere på maden, så kan jeg kun takke ja, selvom det bestemt ikke er nødvendigt. Du har jo to munde at mætte i forvejen, så jeg vil ikke trænge mig på, af den grund” Sagde han sikkert og kiggede på Lyra.

Han vendte så sit syn ned på Arryn som med små skridt var kommet over til Cera, som var hestens navn og stod nu og aede den. Han grinte, da den lille pige grinte over hestens gumlen og gik hen til dem og klappede hestens hals og strygede hans hån hen over halsen. ”Hendes navn er Cera” sagde han smilende til den lille Arryn, ”Hun er en sød hest, og er glad for små piger”.

Han gik hen til en taske som stadigvæk sad på hestens side og tog en gulerod op fra den og gik hen til Arryn igen og satte sig ned på hug for at komme i øjenhøjde med hende. ”Du kan tage den her og give hende, det ville hun blive glad for, du skal bare holde din hånd helt flad” fortalte han hende, og vidste hvordan hun skulle holde hånden med siden egen hånd.