Bigwig var ikke personen som var forbi helbredelseshuset oftest. Men igennem sine mange år som byvagt kendte han området en smule for godt. Enten slæbende på kammerater eller andre der havde behov på hjælp, eller ganske simpelthen selv i nød for assistance. Det havde taget ham nogle år at forstå hvilken evnegave der var blevet ham givet. Evnen til at regenerere sine skader, sår og brækkede knogler. Desværre, var evnen ganske ensformig i sin virkning. Knoglernes sammenvoksning var ikke altid som naturen havde tiltænkt, skulle de sidde skævt for længe.

Han gik relativt normalt ind af de vante døre, kun med en let trækning i den ene side. Hans ben var ømt, om end helet fint sammen af sig selv. Hans skulder derimod, havde det langt værre, for ikke at tale om to af hans ribben. Den var blevet brækket ud af led, og hang en smule slapt ned af siden. Kroppen kunne ikke håndtere dette, eller finde ud af at hele det sammen uden at gøre følelsen værre. Faktisk så hans arm føltes sovende fremfor smertende. Han havde prøvet det før, og havde fået hende til at sætte den på plads før. Hvad hans ribben angik, var de ikke kommet langt i processen med at lappe sig selv. Forhåbentlig nåede hun at mærke efter om de sad rigtigt, inden hans krop gik for meget i selvsving.

Det var ikke slemt denne gang, synes han selv, og den gråhårede vildmand hilste muntert på dem han mødte på sin vej, som han gik af gangen og fandt den velkendte skikkelse. Han ventede pænt til hun havde tid, gjorde sig ikke spor frembrusende eller vigtig. For det var han ikke i forhold til andre sårede. Ikke i hans hoved. Faktisk satte han sig fint ned på en stol, afventende med sin vante muntre tone. Det var normalvis Dahlia der satte ham på plads. Hun havde mest erfaring. At sætte knogler på plads der ikke var begyndte at hele sammen var en ting. At brække knogler op og tvinge på palds var en anden.

Helbrederhuset var tralvt som altid, men manglen på kommanderende råb ned af gangen, fortalte at der ikke var nogle akutte sager inde lige nu. For dem der frekventerende stedet var det ingen hemmelighed at den normalt rolige Dhalia kunne råbe på linje med hærens bedste befalingsmænd, og kommandere sine helbredere på fod med generalen selv.
Det var som om ingenting i verden kunne bringe kvinden ud af fatning.

I dag var ingen undtagelse. Dhalia var trådt ud fra et værelse øjeblikket inden løjtnantens ankomst, med blod op til begge albuer, som hun nu var ved at vaske af i en lille spand med vand. Det var heldigvis forholdsvis lige til når det stadig fra friskt, og der gik ikke længe før hun kunne tørre dem af i et rent klæde.
Som hun vendte sig og lod blikket løbe over de ventende, fangede Lances muntre væsen hendes opmærksomhed med det samme, og hun gengældte det med et let svagt smil og et lille suk "Løjtnant. Jeg kan se du er her selv idag" kommenterede hun, og var ovre hos ham inden hun havde færdiggjort sætningen. Det var sjældent at se ham uden en af hans folk på slæb, men det stoppede dog ikke Dhalia i at være irriteret. Det var dog ikke noget hun gav udtryk for.. hvert fald ikke før efter hun havde gjort sit arbejde.
 Hun kastede et blik på hans skulder, og smilet forsvandt til fordel for en mere professionel mine, der nok skjulte en mere sur grimasse "Skulderen igen ser jeg" hun knælede ned "Du kender proceduren Lance, af med jakken og skjorten. Jeg kan desværre ikke tilbyde privatliv i dag, da alle værelser er optaget, og køkkenet fyldt med pårørende" sagde hun ganske roligt, og var klar til at hjælpe ham om nødvendigt. Fylde værelser var ikke hverdagskost, men det var heller ikke så sjældent som man kunne ønske sig.
Her så tæt på, var det tydeligt at en skygge lå over Dhalias ene øje, en skygge den gamle veteran uden tvivl ville genkende som starten på et blåt øje.

Bigwig kiggede lidt fra den ene til den anden af de ankomne. Nogle med større skader end andre, men mest af alt ikke den mest hektiske dag han havde været forbi på. Han sad egentlig ganske afslappet, og tog sig selv i at følge Dhalia med blikket som hendes blodige skikkelse kom til syne. Der var vel ingen synd i at nyde hvad man så, mere som hun fik blodet af sig, og dermed ikke lignede noget der var trådt ud af en krigszone. Han smilede et lille muntert smil til hende, som hendes blik gled over forsamlingen. At hun sukkede af ham, var heller ikke spor nyt. Han var ikke den som var forbi mest, men han havde sine ture.

"Jeg tænkte du kunne bruge mit gode selskab" svarede han muntert med et kækt glimt i de brune øjne. Hendes smil dalede væk til noget mere professionelt, som hun tog arbejdsmasken på igen. Han var her jo ikke kun for at hyggesnakke, det kunne de begge nok godt nå frem til konklusion af.
Med en ganske let brummen, fik Bigwig rejst sig op, rimelig nemt fik uniformsjakken af, uden at bevæge skulderen for meget, men skjorten var en smule mere besværlig som den blev trukket over hovedet. Det gjorde ondt, men der var mest kun et antræk let at finde ved hans næse, ellers forholdte han sig i sit samme nogenlunde muntre hjørne.

Under skjorten afslørede dig sig en arbejdsmand, der ikke havde i sinde at gå på pension lige foreløbigt. Det var ikke svært at se han ikke var en ung model, men stadig bar musklerne i solid form. Det mest iøjefaldende var mere de gulige områder, der afslørede at området over de venstre ribben havde været blå for ganske kort tid siden, men var gået i gang med den unaturligt hurtige healing. "Hvis du vil mærke efter på ribbenene også, vil jeg være taknemmlig" at der ikke var privatliv generede heldigvis ikke ham. Han var ikke videre blufærdig når alt kom til alt.
Hans blik løb over den professionelle mine, der afslørede ganske ganske lidt, men alligevel fremkom noget ved hendes ansigt. En begyndelse på noget, der fik ham til at rynke de buskede bryn sammen i panden og se på hende med en bekymret mine. "Lia, er du okay?" hans stemme var lavmæld, mest for at indikere at han ikke var ude på at få hele husets opmærksomhed, men alligevel var bekymret nok til at spørge hende, selv så offentligt et sted. En knude i hans mave afslørede, utilfredsheden ved at nogen skulle havde lagt hånd på hende, og trangen til at finde vedkommende var fyldende. Den alt for nedslidte bemærkning med; jeg gik ind i en dør, virkede sjældent på Bigwig alligevel.

Dhalia kunne ikke undgå at rulle en anelse med øjnene af hans kommentar. Ja han tænkte sandelig højt om sit eget selskab! Men hun sagde ham ikke imod. Selv hvis hun havde ville, måtte det vente til efter hun havde sat hans skulder på plads.
Ærligt forstod Dhalia ikke at han blev ved. Hun havde afvist ham for år tilbage! Alligevel mødte han hende altid med den samme muntre mine, og kække kommentar, som var han en eller anden ung knøs på 30!
Men selvom Dhalia helst så helbrederhuset gabende tomt og ubrugt, fordi der ikke var behov for dem, så var det nu rarer at blive mødt med et smil, bare i ny og næ, også selvom gensynet med det smil altid betød nogen var kommet noget til.

Dhalia lagde hurtigt frakken til side på en anden stol, og hjalp med at holde og aflaste armen som skjorten kom af. Hendes blik faldt på hans brystkasse og mærkerne allerede inden han havde nået at åbne munden "Naturligvis. " svarede hun i en bestemt tone, og placerede forsigtigt armen i hans skød så den kunne hvile en anelse, mens hun kiggede nærmere på hans ribben. Det gik ikke hun startede på at poppe armen på plads, mens hans evne potientielt forværrede ribbenene!
Hun var i fuld gang med at mærke, forsigtigt men bestemt, på Lances ribben da han spurgte til hendes egen tilstand. Dhalia ænsede det først ikke, men løftede så blikket med et "huh?". Hun fulgte hans blik og flyttede en hånd til sit ansigt. Havde hun misset noget blod eller.. hun skar en grimasse som hendes fingre berørte områddet, og forståelse lagde sig over hende "Jeg har det fint. Førstegangs fødende" sagde hun, som forklarede det alt, og gik tilbage til sit arbejde. Der gik et par øjeblikke mere inden hun indså det nok ikke forklarede ret meget for Lance, og skævede kort op igen "Jeg blev ramt af en albue da hoved kom ud" tilføjede hun først, og efter endnu en kort pause fortsatte hun "Manden gik i panik". Nogle gange glemte den gamle helbreder lidt der var en verden udenfor helbrederhuset, hvor den slags ikke var indforstået.

Nok havde hun været hurtig til at afvise ham, dengang for mange år tilbage, men Bigwig fortsatte med at behandle hende mere eller mindre som han altid havde gjort. Med et kækt glimt i øjet og den drillende undertone. Han vidste godt at der ikke kom noget ud af at forsøge sig direkte, nok ej heller indirekte. Så han var holdt op. Men det forhindrede ham stadig ikke i at være sit normale jeg overfor hende. Det ville jo være underligt at skulle til at ændre helt vildt på sig selv, bare fordi en tilnærmelse var blevet afvist. Han kunne jo stadig godt li hende, trods det.

Det ville være løgn at sige, at den berøring hun gav ham, ikke havde en påvirkning. Men som mange andre ting, var han blevet god til at kigge i andre retninger og huske på at det hele var ganske professionelt. Det hjalp selvfølgelig også at hvis hun tryggede gjorde det ondt, hvor forsigtig hun end var. At hun lænede sig op af ham, for netop at komme til at kunne udføre sig arbejde skulle også stoppes ned i professionel kassen. Fra den tilstand han nu sad i, som hun fortsatte sin undersøgelse, fik han for alvor udsigt til hendes ansigt. Den lette irriterede farve hendes hud var begyndt at få, afslørende at noget havde ramt hende.

Et busket øjenbryn skød op. Førstegangsfødende plejede at være meget optaget med netop det de havde sat i gang. En fødsel. Det forklarede ikke for ham hvordan hun var blevet ramt. Den videre forklaring fik et ganske let fnys fra ham og en svag rysten på hovedet. "Men ligefrem at give en albue i hovedet." brummede han og kunne ikke undgå stadig at kigge en smule bekymret på hende. "Ellers gik fødslen godt?" det var ikke påtvunget af ham at føre en samtale imens, men det var bare lidt mere hyggeligt end at side i dyb tavshed.

Dhalia trykkede ikke til når det ikke var nødvendigt, og når det var, gjorde hun det hurtigt og præcist, for at bring ham så lidt smerte som muligt. Selvom hun hadede ham for at komme og være såret, så ønskede hun ikke at gøre ham mere ondt end højst nødvendigt. Det var ikke uhørt hun til tider pressede på et ømt punkt hos de der ikke forstod beskeden 'sæt dig ned og slap af', men det var aldrig noget der var faldet hende ind at gøre ved Lance, alt til trods.

Hun skævede kort op mod hans ansigt som han talte, og så bekymringen i hans blik. Overraskelse gled kort over hendes ansigt, inden hun ingen flyttede blikket tilbage til sit arbejde "Du ville blive overrasket over hvor mange mænd der insistere på at være hos deres koner den første gang, og hvor mange der går uhjælpeligt i panik undervejs" hun sukkede en anelse som hun huskede sin egen første gang, og hvordan hendes egen mand Seto havde håndteret det "Det var en hæderligt uheld.. Jeg ligger noget koldt på når vi er færdige her" forsikrede hun så Lance, i et forsøg på at få ham til at holde op med at kigge på hende med det pokkers bekymrede blik! Hun havde fået et lille slag, ikke andet. Det ville blive et blåt øje, tops, men hans bekymring distraherede hende fra hendes arbejde.

Dhalia færdiggjorde sin undersøgelse og rejste sig "Det gjorde den! En sund lille dreng" hun strakte ryggen en smule inden hun stillede sig med hænderne lidt i siden og så ned på ham med et mildt smil "Og det lader ikke til noget er groet forkert sammen endnu. Jeg ligger en støtteforbinding til at holde det på plads, og så får vi set på den skulder" forklarede hun kort "Bliv her, jeg er tilbage om lidt". Dhalia gik, og var ganske rigtig ikke væk længe, for hun kom tilbage, med hænderne fulde af brede bandager. Hun knælede ned igen og rakte ham den ene ende af en "Hold lige her" bad hun, og begyndte ellers at vikle dem omkring hans bryst, mens hun med jævne mellemrum stoppede og mærkede efter de ikke trak skævt, inden hun strammede til.

Hvor meget Bigwig end ville, kunne han vitterligt ikke love aldrig at komme til skade igen. Det var efterhånden blevet en del af hans job, og selv når han ikke kastede sig ud i dumheder, kunne han ikke undgå at få knubs. På mange punkter tog han også sin evne en smule for givet. Han gjorde dumme ting, og det vidste han godt. Hvilket kunne ende i situationer som disse hvor han faktisk behøvede hjælp. Og når han ikke selv var kommet til skade, og nærmede sig healerhuset, var det fordi andrede havde behov for hjælp. En sølle måde at få lov at se Dhalia på, specielt fordi han kunne se at hun ikke ligefrem brød sig specielt meget om når folk kom til skade. Forståeligt nok!

Bigwig kom med en brummende lyd, der kunne tolkes lidt som et 'godt' over at hun ville ligge noget koldt på bagefter. Hun skulle nødig selv rende rundt i smerte. "Det undre mig ikke, men har desværre ikke selv haft megen erfaring på området" bekendtgjorde han, uden at lyde bedrøvet over det. Det stod ikke i kortene til at han var blevet gift eller havde stiftet familie. Da kvinden han i sine unge dage var blevet giftet væk til en anden, havde han opgivet den drøm. Fokuseret på sit arbejde med så stor drivkraft, at da tanken om familie igen slog ham, var det ved at være for sent. Han skulle ikke rende rundt med en baby på armen i denne alder. Nej, det var bedst sådan. Desuden, han havde rigeligt med børn at se efter når han så på de mange gadebørn, han desværre ikke alle sammen kunne hjælpe.

Bigwig lavede et hovednik til hende og så efter hende som hun gik videre. Han vidste hun havde børn, og vidste at det var med hendes afdøde mand. Misundede han hende? En lille smule, men kunne man undgå andet. Han blev pænt siddende, ventende til hun kom tilbage, og lystrede som hun bad ham holde i enden af forbindingen. Han havde prøvet det før, lidt for mange gange, og kom heller ikke med nogen klagen som hun strammede ind, så det hele sad rigtigt, trods det var en lille smule ubehageligt. "Tak"

Dhalia kunne aldrig drømme om at bede en som Lance om ikke at komme til skade igen, hvor end hun ønskede det ikke skete. Det var en del af hans hverv, en del af det liv han havde valgt at leve, for at andre kunne føle sig mere trykke og sikre, for at hun selv og hendes børn kunne gå i byen uden frygt for at blive overfaldet! Det indebar en hvis fare.

Det skulle dog ikke stoppe den gamle helbrederske fra at stramme forbindingen godt til. Hun fæstnede med den ende Lance havde holdt. "Ingen årsag" sagde hun, men den lille trækning i hendes mundvig afslørede at taknemmeligheden trods alt var værdsat. Med en lille anstrengelse rettede hun sig op igen, og kom på benene "Og så til skulderen" sagde hun, halvt til sig selv, halvt til ham som advarsel "Jeg vil være så effektiv som jeg kan" lovede hun, ingen hun tog fat.

Det efterfølgende var på ingen måde behageligt, mens hun løftede og drejede hans arm den ene og den anden vej for at se hvordan skulderen reagerede, men i det mindste havde hun kun behov for at gøre det én gang. Hendes bryn rynkede en smule, et sikkert tegn på hun ikke var tilfreds. "Den har sat sig en smule, men jeg burde kunne trække den på plads for dig" hun så alvorligt på ham "Skal du have noget at bide i?" 

Bigwig holdte lydigt fast i den ende af forbindingen han havde fået udleveret, indtil Dhalia tog den fra ham for at binde enderne sammen. Forbindingen strammede en smule ubehageligt, men han brokkede sig ikke. Vidste at det var nødvendigt og helt klart for hans eget bedste. Hvis hans ribben voksede skævt, vidste han godt hvad konsekvensen blev. Den konsekvens fik ham næsten til at skære ansigt i en ubehagelig mine. Nej ellers tak! Det lille antræk af et taknemmeligt smil i hendes mundvig fik hans træk til at blive en smule mere milde. Han var generelt et mildt væsen, når det kom til stykket selvom han kunne virke stor og farlig. Lidt ligesom en bamse, havde en af gadebørnene engang sagt. Den beskrivelse kunne han godt li.

Bigwig tog en dyb indånding som hun gik videre til skulderen og nikkede taknemmelgit over hendes ord, og holdte sig i ro som Dhalia tog fat om hans skulder og vurderede den. Han skar nogle grimasser og kom med en svag brummen engang imellem. Det var da irriterende så ubehageligt det kunne være, trods han vidste at hun på ingen måde gjorde det for at gøre det ubehageligt for ham.
Han rynkede svagt på næsen. "Nej, det er ikke nødvendigt" Stædighed. En typisk mandeting. Han vidste hun havde hørt det før, og hans egne ord fik et svagt smil frem på hans egne læber. Det var tåbeligt at være så stædig, men ikke på vilkår om han ville have noget at bide i. Han vidste godt det var dumt, men i stedet tog han en dyb indånding og gjorde sig fysisk og mentalt klar på det han vidste ville ske. Som ville gøre ubeskrivelig ondt.

Dhalia holdt sig tilbage fra at ryste på hoved af ham, men et lille suk undslap hendes læber. Mænd! Og i særdeleshed Lance! Hun skulle ikke have givet ham et valg. "Som du vil"svarede hun blot, og flyttede hans arm i position. "Det her.. kommer til at gøre pokkers ondt" sagde hun ærligt. Ikke noget lille stik, eller plop. Det var ikke hans første gang, og det blev nok heller ikke hans sidste.

Med armen i position begyndte hun trække med alt sin kraft. Til trods for sin alder var hun overraskende stærk, men selv det lod ikke til at være nok, for ligemeget hvor meget hun hev og sled i den, nægtede den at rokke sig. Med et noget utilfreds grynt lettede hun presset igen og gav Lance et øjeblik, inden hun trak den ud i en ny vinkel. Denne gang løftede hun dog først lidt op i sit skørt og satte en fod i armhulen på ham som modvægt. Hun havde frygtet det blev nødvendigt, og det var da også en del af grunden til, hun var startet med ribbenene. "Og vi prøver igen!" sagde hun som kort varsel, inden hun gik igang på ny. Hun trak og skubbede fra med foden med alle krafter hun havde, og pinefuldt langsomt slap den, og med en voldsom lyd, hoppede skulderen tilbage på plads i sit led.
En anelse stakåndet trak Dhalia foden til sig igen, og førte forsigtig armen tilbage i Lances skød. "Hvordan.. føles det så nu?"

Bigwig skævede til siden med det skæve muntre smil på læben og et blik der tydeligt sagde; tror du virkelig.
Han havde desværre alt for stor erfaring med dette område. Hvor ondt det kunne gøre. Men han var overbevidst om at han havde prøvet værre. Det trøstede han ofte sig selv med, at han altid kunne finde andre ting der ville gøre mere ondt.

Han forsøgte at slappe af i kroppen, trods nogle muskler blev anspændte bare ved tanken om det uundgåelige. En dyb indånding løsnede en smule op i det Dhalia trak til af al krav. En brummende lyd kom fra Bigwigs lukkede mund, som han ganske bevidst pressede tænderne sammen. En svag trækning i hans øjne var synlige, men han sagde ikke noget. Ikke mere end hvad den gryntende brummelyd der havde presset sig frem, uden chance for at stoppe.
Bigwig lukkede øjnende og tog dybe indåndinger. Selvfølgelig ville den ikke på plads første gang. Det var typisk. Han bebrejdede ikke Dhalia. Hun gjorde sit arbejde præcis som hun skulle, men det var mere hans regenererende evne der drillede. Den havde insisteret på at lappe ham sammen trods alting sad forkert.

Bigwig kom med lidt utilfredse lyde men lod hende komme til med modstandskræft og skulle faktisk lige til at kommentere hendes ord, da hun trak igen. Varslet havde været meget kort, og da hans mund stod åben, og dermed ikke havde tænderne presset sammen kom der en god del mere lyd ud af ham den her gang. Bigwig pressede tænderne og øjnende sammen, tydeligt i smerte og da den endelig poppede på plads faldte hans krop sammen med en meget tung og hård vejrtrækning. Promte løftede han sin anden arm og lagde en hånd på sin skulder. "Jeg glemmer hvor stærk du er" gryntede han en smule sammenbidt og skævede til hende.
Hendes spørgsmål fik ham til at kigge hende ind i øjnende, som hans arm blev lagt tilbage i hans skød, ganske slap og ikke villig til at ville bevæge sig "Meget bedre" trods den intense smerte og blodet der dunkede i armen, faldte den til ro. Musklen og ledet var tilbage på plads, og kunne sætte sig rigtigt sammen. Befriende.

Skyggen af et smil gik over Dhalias læber ved Lances 'kompliment'. De fleste glemte det, i særdeleshed hendes lærlinge, men det var ikke alle der faktisk anderkendte det. Og selvom Dhalia viste hun ikke havde den styrke hun havde haft i sine yngre dage, så var det rart nok at blive bekræftet.
"Godt. Jeg holder dig her til observation indtil jeg er sikker på den ikke hopper ud igen, eller at din evne laver bøvl med ribbenene" besluttede hun og så strengt på ham "Vil du have en seng, eller ud i køkkenet og have en kop te og en bid brød?" spurgte hun så, og gjorde det ganske tydeligt at det var de to muligheder han havde. Ikke noget med at rende tilbage på arbejde før det var i orden. Ikke på hendes vagt!!
Hun håbede på han ville vælge den sidste af de to muligheder. For det første var hun ikke sikker på det faktisk var en ledig seng hun kunne tilbyde ham, og for det andet..

...så havde hun vist også sagt noget med at få noget koldt på sit øje, der efterhånden var begyndt at mørkne en anelse. Det skulle nok blive rigtig kønt at se på den næste dag.

Bigwig kunne ikke undgå at himle ganske ganske svagt med øjnende. Han vidste godt at det var for hans eget bedste at han skulle blive, så at skulderen også rent faktisk voksede sammen som den skulle. Han var ikke ligefrem vant til at blive puslet om, og det var egentlig heller ikke det Dhalia gjorde. Hun tog sit arbejde seriøst, og hendes erfaring var højere end hans. Så han indvendte sig ikke.

Tanken om en seng var dog lige i overkanten. Han var ikke invalid! Han var bare lidt meget uheldig lidt for ofte. "Helt klart køkkenet" en kop te og bid brød lød ganske afslappet og veltrængt. En smule knagende kom han op at stå igen, ved hjælp fra at ligge sine hænder mod de gamle knæ og presse sig op. Han lagde ikke vægt på skulderen der lige var blevet sat på plads. Ingen grund til at ødelægge noget, men op skulle han. Desuden kendte han efterhånden vejen til køkkenet. "Du kunne vidst også bruge en pause" både henvendt til den mørkere farve der var kommet ved øjet, men også at han vidste hun arbejdede meget. Hun var for dårlig til at tage pauser!

Det betød selvfølgelig også at han ikke behøvede at nyde sin kop te alene, men derimod i rart selskab.

Dhalia nikkede som accept af hans valg, og holdt sig nær som han rejste sig, bare for en sikkerheds skyld. Hun holdt dog sine armen i ro og ved sid selv. Hun kunne se hans vægt lå mere på det ene ben end det andet, så hun var klar til at støtte ham om nødvendigt, men hun viste han var for stolt til at få hjælp, med mindre det var strengt nødvendigt.

Lances anden kommentar gjorde Dhalia en anelse stram i betrækket. Hun viste han nok havde ret, selvom hun ikke indrømmede det. Hun lod Lance føre an mod køkkenet, og trak en stol ud til ham for enden af det aflange træbord der dominerede rummet. Selv fandt hun to krus og fyldte dem fra den store gryde der altid stod og bryggede. "Så hvad var du roddet ind i denne gang?" spurgte hun som hun satte de dampende krus af på bordet, og vendte sig væk igen for at finde lidt mad frem.

Med maden på bordet - en blanding af brød, ost, pølse og frugt - satte hun sig endeligt ned. I hånden havde hun en klud, vredet op i køligt vand som hun forsigtig lagde mod øjet, og et dybt suk undslap hende. Det var sandsynligvis første gang hun sad ned den dag.

Bigwig skævede let til siden, svagt morende over at hun lå sig klar til at støtte ham skulle han pludselig dejse om. Eller måske ikke dejse om, men i hvert fald begynde at humpe. Noget han ikke gjorde. Så nødvendigt var det ikke at få støtte. Det knagede lidt i den gamle krop, men han havde prøvet værre. Fandens til mandelig stædighed og ikke mindst stolthed. Han kunne ikke løbe fra det, trods han før havde kommenteret det ved nogle af hans kammerater når de gjorde det samme. Der var ingen skam i at have ond.

Bigwig satte sig ned i stolen Dhalia rykkede frem til ham, med en dyb brummen. Han var simpelthen ved at blive for gammel til det her. Han fulgte hende med blikket, og rakte frem til krusset med den varme væske og holdte det mellem sine to store hænder. "Et barslagsmål. Man skulle tro efter udgangsforbudet at de ikke rigtig hændte mere, men det tog om sig. Endda på denne tid af dagen. Utroligt. Manden vidste sig at have en eller anden stenevne.. Sten slår ret hårdt.." svarede han og brummede med let morskab i sin stemme til det sidste. De havde fået ham ned til sidst, men Bigwig havde fået sine skrald af tæsk. Han var bare glad for ingen af stenene havde ramt ham i hovedet.

Det dybe suk som hun satte sig ned og fik lagt noget koldt på det begyndende blålige øje, gav en tydelig afspejling af hvor hårdt hendes arbejde var. Det var ingen leg at være healer. Specielt ikke lederen. "Hård dag?" han ragte ud efter et stykke brød, hev det i mindre bider som han spiste lidt af gangen.

Dhalia sukkede og nikkede let. Sentimentet om at det var godt han ikke var blevet ramt i hoved gik ligeledes gennem Dhalias sind. Men sammen med den sad fygten, og næste gang var han måske ikke så heldig.
"I så tilfælde er det et under der ikke skete mere" medgav hun og lænede hoved en anelse bagover, så kluden kunne ligge selv, uden hun skulle holde helt så meget ved den. "Ellers havde vi fået travlt" tilføjede hun med tør humor. Man kunne ikke stoppe folk fra at være idioter, men hun kunne da nyde øjeblikkene hvor deres problemer, ikke blev hendes.

Lances spørgsmål gav hende et tænksomt udtryk et øjeblik "Travl, ja. Fødsel har været igang siden i går aftes, og nu når varmen endelig viser sig, taber folk hoved i heden.. især siden de ikke kan komme ud om aftenen længere" der var en slet skjult bitterhed i den sidste del af hendes ord. Dhalia holdt normalt sine personlige holdninger tæt ind til kroppen, især når det kunne reflektere på helbrederhuset. Hun sukkede en anelse igen "Men den er vel som sådan ikke så meget hårdere end i går, eller dagen før det" der var et glimt af latter i hendes stemme "Det er nok bare mig der bliver ældre"

Bigwig havde ikke den store frygt for at dø. Han var gammel, kom ikke til skade hver dag, men skader var ikke unormalt. Han ville dø i tjenste. Den del var han efterhånden sikker på. Tanken om pension var direkte uvirkelig for ham. Hvorfor skulle han stoppe med at arbejde? han havde ikke noget eller nogen at stoppe for. Hans blik flyttede sig roligt hen til Dhalia som hun talte. "Vi har lov til at være heldige" han fulgte hendes bevægelse med at ligge kluden så hun ikke behøvede at holde den, med hovedet lidt tilbage. Han var ganske glad for at der ikke var sket mere. Tanken kunne være rimelig katestrofal.

"Du har været på arbejde siden i går?" uden at være hjemme over natten. At han selv kunne finde på det var en ting, men han havde en trang til at fortælle Dhalia at hun skulle passe på sig selv. Huske at holde fri. Hun kunne ikke redde hele verden hvis hun var ved at dejse om af træthed. At folk tabte hovedet i varmen var intet nyt. Det havde han efterhånden selv oplevet for ofte. Det var ligefrem grotesk hvad folk kunne finde på. "Oh, du er stadig en ung dame i forhold til mit gamle skrog" svarede han med latter i stemmen og et varmt glimt i øjet. Han var vel mere end ti år ældre end hende, var han ikke?

Dhalia rystede en anelse på hoved, og måtte gribe kluden da det fik den til at glide af. "Dog ikke. Jordmoderen var der noget af natten, mens jeg var hjemme forbi og få et par timer på øjet" beroligede hun ham med. Dhalia havde en streng politik om at sove hver nat, om så hovedstaden var ved at falde ned om ørene på hende! En af de første ting hun formanede nye helbredere om, var at de ikke kunne passe på andre, med mindre de først kunne passe på sig selv, en læresætning hun selv levede efter... for det meste. Det skete den blev lagt til side når presset var højest, eller der var liv på spil. Hun var trods alt stadig menneske.

Lances ord fik lokket et af de sjældne, reelle smil frem på Dhalias læber "Det er nok sandt gamle ven, men du holder dig nu godt" hun kørte en hånd over håret hvor hun viste de første går hår var sprængt. Hun kunne kun drømme om at holde sig sådan om 10 år! Smilet gled tilbage til sin mere normale, alvorlige mine som hun lagde kluden tilbage over øjet og lagde hoved en smule bagover igen. 

Et par timer. Bigwig kunne ikke undgå at smile en smule breddere. Et af sine skæve smil. I det mindste havde hun været hjemme og sove. Hvor kort det end havde været. Bigwig vidste godt at det var for meget at forlange at hun holdte fri engang imellem. Chancen for at det ville ske, ville være lige så stor som at han selv holdte fridage. Hvilket virkelig ikke skete. Men politiken om i hvert fald at sove bare engang imellem, var god. Den kunne redde mange liv. En træt healer, var en ineffektiv healer.

Bigwig grinte muntert og lænede sig godt tilbage i stolen, og lænede sin ene fod mod en af de andre stole, for rigtig at sidde komfortabel. "Du smigre" svarede han drillende, og ja det havde hun gjort. Bigwig vidste at han var gammel, men mange af de skavanker og dermed også udseendsmæssige gener der kunne følge med skader, var minimale på grund af hans velsignede evne. Dertil, det varmede da at vide Dhalia ikke ligefrem synes han så dårligt ud - eller i hvert fald holdte sig godt. De to ting var ikke nødvendigvis det samme!

Et lille fnys lød fra Dhalia ved Lances drillende kommentar, men hendes mundvig trak op. "Gjorde jeg nu det? Og du er sikker på det ikke bare er dine gamle øre der hørte galt?" gav hun igen, som den lille trækning i hendes mundvig blev til et rigtigt smil.
De fleste havde det med at antage at Dhalia var kedelig og dårligt begavet socialt, siden hun aldrig tog ud med venner, eller tog ud overhoved. Det kunne dog ikke være længere fra sandheden.. hvert fald ikke når selskabet var rigtig.

Lidt forsigtigt slap Dhalia igen kluden, for at se om den kunne ligge selv, så hun kunne række over til sin tallerken efter en bid mad. "Hvordan har skulderen det? Noget der er ved at sætte sig?" spurgte hun, tilbage til sin mere faktuelle, tørre tone. At sludre med Lance var bestemt hyggeligt, men hun var også nød til at holde et vågent øje med ham.