Mørket havde sænket sig over Det Nedre Bydriskt. Tiden nærmede sig midnat, og der var kun ganske få folk på gaderne. Sælgere, tiggere og flygtninge havde alle fundet ly for natten - de, som var ude på dette tidspunkt var mest dem, der havde tilbragt aftenen på en af byens beværtninger og dem, som havde mere skumle ærinder, der ikke skulle foretages ved dagslys.
De sidstnævne, var dem, Kalitresh var på udkig efter samt generelle ballademagere, som han vandrede langs indersiden af bymuren. Han bar en fakkel i hånden, for det var ikke alle steder langs bymuren, der var oplyst.
Fakkelskæret flakkede hen over ujævne brosten på de øde gader. Han var som sædvanlig iført sin byvagtuniform - dog uden hjelmen, og lyset fra faklen dansede hen over den lettere skællede, blå hud, der dækkede hans ansigt. Hans blik var vagtsomt, selvom han ikke regnede med at støde på de store udfordringer - lyset gjorde, at de fleste ville se ham på lang afstand, og han var der egentlig også mere for at forhindre, at folk begyndte på ulovligheder, end for at tage dem i det.

Lyden af lettere højrystede stemmer kunne høres nede langs en sidegade, og Kalitresh stoppede for et øjeblik op: et par gæster havde forladt et af det nedre distrikts værtshuse, og de havde tydeligvis fået meget indenbords.

Det var endnu en af de aftner, hvor alkoholen havde fået lov til at tage overhånd, selvom der ikke var mange af den slags dage så var de der, og som med hendes professionelle job så var det ikke altid det smarteste at rode sig rundt i, det var hvert fald ikke lige så nemt at charmere sig ind på kunder, i hvert fald ikke dem med de helt rigtige intentioner. Natten havde for længst sænket sig over Hovedstaden og det var på tide at vende snuden hjem ad, hvis hun da ikke skulle sidde på værtshuset hele natten og det var alligevel ikke noget som hun havde tanker om at gøre, det lod hun drukkenboltene som. Selvom hun lige nu godt selv kunne føle sig som en.

Da hun, med lidt besvær, trådte ud af værtshuset var gaden ikke hel tom, en gruppe fulde havde samlet sig uden for døren og de skal jo kører hinanden op og derfor var den første ikke længe om at komme bemærkninger efter unge Azia, som folk i dette miljø godt vidste hvem var og hvad hendes profession var. ”Godnat” sagde hun smilende til gruppen, hun havde hurtigt lært at leve og ignorere de, til tider hårde ord, men det virkede ikke til at denne gruppe ville noget voldsomt, endnu.

Kalitresh satte faklen i en af de mange holdere, der sad langs bymuren, hvorefter han i roligt tempo gik ned ad sidegaden, hvorfra man kunne høre den højlydte røst fra de fulde mennesker. Han holdt sig i den skyggefulde og mørke side af gaden, da han gerne ville høre efter, om der lod til at være problemer, før eventuelle ballademagere blev skræmt væk ved synet af en byvagt.
Fyldebøtternes sprogbrug lød som noget, man kun ville tale i de fattigste afkroge af byen: faktisk havde Kalitresh, som var vant til det levende, men også meget sobre, sprog man talte i Aquarin, aldrig hørt noget lignende. Han syntes, at byvagterne til tider var rimelig grove i munden, men dette var en noget anden kaliber.

Så vidt han kunne forstå var flere af mændene, der var væltet ud fra kroen, interesserede i en ung dame, der selv så ud til at have fået mere end et par glas indenbords. Hun så ikke ud til at tage sig meget af de grovmundede tilnærmelser, og hendes lettere afslørende påklædning antydede også, at hun muligvis kunne høre til byens lystpiger.
Denne slags kvinder havde Kalitresh i sin ind til videre ganske korte tid som byvagt endnu ikke snakket med - han vidste, at adskillige af hans byvagtkolleger brugte en pæn sum af deres løn i Hovedstadens bordelhuse, men han selv holdt sig langt derfra.

Selvom kvinden så ud til at håndtere situationen pænt, trådte Kalitresh alligevel ud fra skyggerne, som en af de unge mænd råbte noget efter kvinden, der antydede, at han godt kunne tænke sig at modtage hendes service uden at betale for det.
Kalitresh rømmede sig let, idet han rettede på det lille emblem på brystet, der fortalte, at han tilhørte byvagterne. "Alt i orden, frøken?" Sagde han højt.

Hun lagde mærke til personen som trådte ud fra skyggerne, men hun lagde ikke mærke til hvem hun egentlig havde med at gøre, og hun troede egentligt at det var endnu en af fuldebøtterne som trængte til lidt sødt uden betaling. Som standard plejede hun at søge uden sådanne kunder, da de normalt var uden for hendes smag, men med sådan et arbejde var der ikke meget der hed smag, og for det andet så kunne de aldrig betale da hele deres løn lå i lommerne på værtshus ejerne, og det var ikke noget hun ville udsættes for da hun også havde en hverdag som skulle køre rundt og hun skulle gerne have mad til dagen og vejen.

Men da hun med lidt besvær kom tættere på personen kunne hun godt se at han var fra byvagterne og at han var her for at holde ro i byen og ikke mindst holde fuldebøtterne i kort snor. Hun havde intet imod dem, de var her for at gøre deres arbejde og for det meste holdte dig sig fra hende og havde ikke noget specielt at sige til hende, undtagen når situationen var som nu og det var lidt usikkert for en ung pige som hende at være på gaden, men hun kendte gaden og hvordan det var.

Hun hørte ham snakke og det gik hurtigt op for hende at det var til hende at han snakkede. Med en fuld stemme og lidt besvær med at sætte sætningen sammen pga. alkoholen som havde indtaget hendes krop, fik hun dog svaret den tilkommende vagt; ”Alt er helt i orden Hr. Byvagt, det er bare byens tosser som har fået lidt for meget og gerne vil prøve ting de på nuværende tidspunkt ikke har råd til” hun smilede charmerende til vagten og forsatte, ”Jeg har måske også selv fået lidt for meget i aften, men jeg ved at man ikke råber sådanne ord til en ung pige” hun kiggede alvorligt på byvagten, men brød derefter ud i et fjollet grin over at hun havde prøve at være alvorlig, for inderst inde tog hun de råbende ord til sig.

Det var tydeligt for Kalitresh at se, at den unge kvinde var meget beruset. Det var ikke nogen ualmindelig opgave at tage sig af folk, der havde fået lidt for meget indenbords, som byvagt. Når man bevægede sig ude på denne tid af aftenen, stødte man stort set kun på folk, der havde drukket, eller folk, der havde lyssky hensigter.
De førstnævnte var klart de nemmeste at håndtere.

"Godt at høre, vi vil nødig have, at der er nogen, der bliver udsat for noget, de ikke har lyst til.." Kalitresh' blik hvilede et øjeblik på fyldebøtterne, hvoraf et par stykker stadig stirrede efter kvinden. Han var ikke sikker på, at hun ville være i stand til at forsvare sig selv, med den tilstand, hun var i.
Det lod dog også til at være gået op for nogle af dem, af den nytilkomne var en byvagt. De fleste vidste heldigvis bedre, end at lægge sig ud med sådan én - det var trods alt også de færreste, der havde lyst til at tilbringe natten i arresten.
"Har De langt hjem?" Spurgte han kvinden. Han ville godt sikre sig, at hun kom helskindet væk fra værtshuset. Der kunne ske meget, når en ung pige gik alene i Hovedstadens mørke gader i sådan en tilstand - især når man tog hendes lettere afslørende beklædning i betragtning.
Var der noget, Kalitresh havde lært om menneskeracen, så var det, at de i den grad lod sig styre af deres impulser.

Hun svingede lidt I sin brandert, men fandt hurtigt igen fodstøtte og smilede igen til Kalitresh, sådan var hun altid når hun havde en lille en på, humøret kom I top og hun kunne ikke lade være med at smile, så det var ikke fordi at hun følte sig truet af fuldebøtterne, men nej, måske ville hun ikke kunne forsvare sig imod det flere de var end hende. ”Ehm.." Hun tænkte lidt over hvad hun skulle sige, det var aldrig lige det nemmeste at sige noget fornuftigt når alkoholden havde overtaget; "Piger som mig må jo passe på sig selv, jeg ved godt at jeg måske har et arbejdet hvor jeg kan blive udsat for ting..” hun svingede i det atter en gang og var ved at miste balancen, men nåede at hive fat i Kalitresh arm og fik på den måde fundet balancen igen, ”Åh det må De meget undskylde, så klodset man af og til kan være, bare fordi man har fået en liiiiille smule alkohol” hun små grinte af sig selv. Hun slog et blik over på fuldebøtterne som stod og klukkede ovre i hjørnet, helt sikkert af Azia som havde svært ved at finde fodfæste, men det gik bestemt heller ikke godt for dem selv, da en af dem kort, væltede rundt og var mere bedugget end Azia selv, så hun fnyste og sendte dem et ondt blik, efter deres opførsel overfor hende.

”Men De behøver ikke være bekymret for mig, jeg tænker jeg godt kan forsvare mig selv” hun prøvede at lave et par bevægelser med armene for at vise hvor proper en næve hun kunne slå, men hun kunne sådan godt se at det nok ikke ville gå og derfor stoppede igen.
”Åh min gode ven” Sagde hun sødt og smilte og tog Kalitresh under armen, ”Nej jeg har et lejet værelse ovre på Det halve Svin, har De tid til at følge mig hjem?” hun slingrede, men havde en god støtte i Kalitresh.

Kalitresh betragtede kvinden foran sig med øjenbrynet let hævet for en stund, imens hun snakkede løs. Folk - især dem af menneskeracen - havde virkelig en vane for at drikke mere, end de havde godt af. En vane, han ikke rigtig forstod. Nok havde han nærmest aldrig rørt alkoholen selv - især fordi hans krop reagerede med at give ham det voldsomt dårligt - men han havde også svært ved at sætte sig ind, at der var noget sjovt ved at vælte rundt uden at have kontrol over sig selv.
"Den unge dame her, har vidst fået mere, end hun har godt af. Jeg vil råde jer til at smutte hjem i seng." Sagde han med myndig stemme til fyldebøtterne, idet han holdt armen ud fra kroppen, så 'den unge dame' bedre kunne holde sig oprejst.

Det Halve Svin ... Kalitresh besøgte ikke selv kroer, men han mente nok, at han efterhånden havde styr på, hvor 'Svinet' lå. Det var trods alt Hovedstadens populæreste kro, og han og et par andre byvagter havde været tilkaldt et par gange, hvor nogle af kroens gæster ikke helt havde kunnet opføre sig ordentligt.
"Jeg skal nok følge Dem hjem, frøken." Svarede han høfligt. Han begyndte langsomt at gå væk fra værtshuset med langsomme skridt, så hun ikke ville falde helt omkuld på vejen.

Azia lyttede til Kalitresh, i fuld gang med at fortælle fuldebøtterne at hun selv havde fået nok at drikke, selvom det bestemt ikke var svært at se denne gang, men det kunne jo være at de selv var så fulde at de havde svært ved at bedømme det, hun synes alligevel at de var noget fuldere end hende. Det var ikke tit at hun fik så meget at drikke, at hun mistede kontrollen over sin egen krop på denne måde, hun plejede at gøre det med måde. Men her til aften havde hun mødt mennesker som hun var kommet godt ud med og de havde haft det så godt, at der bare var røget ekstra ned i løbet af aftenen og det derfor var kommet så vidt som det var, og nu var de gået og Azia var prøvet at komme hjem og stødt ind i Kalitresh.

”Å-åh” .. ”D-d-det er f-flinkt af dig at giiiide at føølge mig hjem,” frem stammede hun, men kunne godt hører selv at det ikke gik så godt med både at snakke og koncentrere sig at blive fulgt hjem af Kalitresh, endnu ikke noget hun havde oplevet, og hun fandt det måske også lidt pinligt i og med at hun havde jo været fuld før, men aldrig haft brug for at skulle følges hjem, andet end af hendes veninder, men de havde jo været fulde sammen med hende, så det havde der jo ikke været noget mærkeligt i, nej dette her var lidt mere pinligt for, det var jo en byvagt som fulgte hende hjem. Men hun syntes dog alligevel at det var noget flinkt af ham at han ville gøre det, og så af egen lyst, håbede hun da, men han var jo byvagt så det var jo lidt hans job at passe på damer i nød.

De skulende blikke, der blev sendt i Kalitresh' retning, tydede på, at fyldebøtterne ikke var alt for glade for hans tilstedeværelse. Dog havde de respekt nok for byvagtuniformen til, at de ikke kom med yderligere kommentarer. Den ene begyndte højlydt at brokke sig over, at der ikke var flere drikkevarer i stedet, og den anden bad vedkommende om at holde kæft. Det udviklede sig hurtigt til en højlydt diskussion, og Kalitresh sukkede let: i første omgang måtte han hellere få damen hjem til sit kroværelse.

"Jeg tror ikke, at De er helt i stand til at finde hjem alene." Konstaterede Kalitresh, idet han hankede let op i pigebarnet. Det gik ikke voldsomt hurtigt - et skridt ad gangen på de ujævne brosten, men heldigvis var der, så vidt han huskede, ikke alt for langt til Det Halve Svin, så det skulle nok gå. "Desuden - man ved ikke, hvad De kan blive udsat for alene i disse gader." Tilføjede han. Det kan godt være, at hun var vant til at have med mænd at gøre, men gaderne var alt andet end sikre for tiden.

Azia lagde også mærke til optrinnet som hurtigt blev til en højlydt diskussion. Hun kiggede på Kalitresh, ”D-du m-åå hellere.. ” hun stoppede og lo en smule, og prøvede atter en gang, ”D-du må hellere l-lade mig gå selv, og så tage dem af disse bøller, det bliver sikkert snart en slåskamp” hun lo endnu en gang
Hun tog fat i Kalitresh, lidt tættere, da han hankede ordentligt op i hende. Hun mente nu godt at hun sagtens kunne finde hjem og komme sikkert hjem selvom hun var en lille smule før, der var ikke det hun ikke havde prøvet, så hvorfor skulle hun ikke også kunne klare det i dag? Hun havde nok ikke helt selv forstået for fuld hun egentligt selv var.
”Tror du ikke det, søde byvagt?” Hun kiggede på ham og prøvede at sende ham et charmerende smil, men det lykkedes ikke helt når hun var så fuld som hun var og derfor blev det mest bare et fjoget smil. Hun troede dog selv på at det havde været et charmerende ét.
”Jeg kan da sagtens klare mig selv!” sagde hun og vippede lidt frem og tilbage, ”Jeg har boet på gaden det meste af mit liv, og kan godt slå igen” Hendes overbevisning var heller ikke særlig god.
”Lad os bare komme afsted” Sagde hun roligt og smilende.

Kalitresh sukkede let. De fyldebøtterne bag dem ville åbenbart ikke give deres skænderi op, og efter lydene at dømme, havde det udviklet sig til et håndgemæng. Han standsede, stadig støtttende Azia med armen og så sig over skulderen lige tids nok til at se den ene fulde mand give den anden en knytnæve lige i fjæset.
Det kunne han ikke bare ignorere.
"De bliver her, frøken!" Sagde han strengt til Azia, idet han hjalp hende hen og sidde på den nærmest trappesten: indgangen til en slagterforretning, der naturligvis var lukket på denne tid af døgnet. Han håbede virkelig at hun ville blive siddende uden at lave ballade, imens han fik stoppet slagsmålet.

"Stop med det samme!" Han hastede tilbage i retning af de fulde mænd, men de var allerede tavlt optaget af at banke løs på hinanden. Han brugte et øjeblik på at koncentrere sin magi: så samlede et lille, gnistrende lyn sig mellem fingerspidserne og han sendte det mod bagdelen af den nærmeste slagsbroder.
"Av for zaladin da også!" Manden trådte tilbage fra sin drikkekammerat, som han var i færd med at tæske på og så sig forvirret omkring, imens han gnubbede sin ømme bagdel. Han var lidt for fuld til at forstå, hvad der forgik, og den anden mand benyttede lejligheden til at stikke ham endnu en knytnæve med det resultat, at han faldt bevidstløs om på jorden.
"Så stopper i." Sagde Kalitresh bryskt: lidt højere denne gang, og de restende mænd fik endelig øje på byvagten. "Det var ham der begyndte." Indvendte den ene og pegede ned på den nu bevidstløse mand, der lå på jorden.

De nåede ikke særlig langt inden fuldebøtterne fik startet et mindre slagsmål, og da de begge vendte sig om mod dem, nådede de lige at se den ene pande den anden sådan en i fjæset. Det var bestemt ikke noget der var morsomt, og slet ikke for ham som modtog slaget, men Azia kunne nærmest ikke stoppe med at grine over de to tosser som stod og bankede løs på hinanden. Det var selvfølgelig ikke noget Kalitresh kunne acceptere eller ignorere, så de stoppede op og han fulgte hende hen til en trappe hvor hun blev placeret og fik strenge ordre om at blive siddende og det havde hun da bestemt også tænkt sig, nu havde han lovet at følge hende hjem, det skulle hun ikke gå glip af. ”Javel, hr. Kaptajn” Sagde hun, stadig med en latter i stemmen og svingede lidt fra side til side og fulgte ham med øjnene, da han gik over mod tosserne.

Latteren strømmede endnu en gang fra hendes mund da han brugte hans magi mod den ene og igen da den anden så sit snit til ham hamre den ramte i gulvet, bevidstløs lå han nu der på den kolde jord. Det var nu morsomt, sådan som de skabte sig offentligt, men det var vel hvad alkohollen gjorde ved dem, godt hun ikke selv var sådan. Hun vidste godt at hun havde fået besked på at blive siddende, men det kan man jo ikke forlange af en fuld person som hende, så hun rejste sig op og gik et par skridt hen og stod lidt væk fra Kalitresh, ”Hvad har du tænkt dig at gøre med dem, de kan sgu nok heller ikke selv finde hjem”.

Kalitresh så sig over skulderen mod Azia. Han skulle til at sige noget om, at hun skulle være blevet siddende, men han var godt klar over, at hun næppe ville lytte til ham, i den tilstand, hun var i. Måske egentlig heller ikke, hvis hun var ædru. Hendes drilske attitude tydede på, at hun ikke var typen, der tog ordrer fra folk.
Desværre havde hun nok også ret. Kalitresh kunne dog ikke følge alle byens fyldebøtter hjem, og han så med streng mine fra den ene til den anden. "Se at komme hjem med jer! Og dig der - hjælp din kammerat hjemad." Han stirrede ind i øjnene på den af mændene, der så ud til at være mest ædru og nikkede hen mod den bevidstløse.

Mumlende et alt andet end sobert sprog, fik nogle af mændene hanket op i den bevidstløse og begyndte at forføje sig hen ad gaden. De lod allerede til at have glemt, hvad de skændtes om, og Kalitresh pustede fnysende en smule luft ud af næseborene. At han forstod, at folk havde lyst til at opføre sig sådan.
"Og nu må det være Deres tur, frøken. Beklager ventetiden." Han tilbød Azia sin arm. Det var vidst på høje tid at få hende hjem på sit kroværelse for at sove rusen ud.

Nej, måske var hun ikke en som tog sig af ordre, men alligevel så synes hun at det var pænt af Kalitresh at han ville sørge for at få hende hjem i seng. Azia forblev derfor ved trappen og havde blot rejst sig, det hele var faktisk lidt mere usikkert når hun sad ned, efter hendes egen mening. Så hun stod der og overværede Kalitresh smide både den ene og den anden af tosserne hjem ad, men om de så virkelig lyttede til og gik hjem, det kendte hun de typer for godt til og der var mange kroer og ikke mindst smugkroer her i byen til at de nok skulle finde et nyt sted at drikke videre, men det måtte de jo om.

”Sikke dog et sprog Hr. Kaptajn, men ja hvis de ikke forstår en hentydning, så må de jo få på den hårde måde, og det er nok den hårdeste måde. Vold ville nok ikke være den bedste løsning på dette problem, det tror jeg de oplever nok af” Hun små lo og kiggede på ham med et fuldt blik og tog så hans arm. ”Det da vidst på tide at vi bliver dus, så enten kan du kalde mig Azia ellers kan du sagtens sige du til mig og du skal slet ikke beklage, du er en travl mand”.

Kalitresh havde aldrig været god til at håndtere berusede mennesker. Han selv kunne slet ikke tåle alkoholen, og han havde svært ved at vurdere, hvornår andre havde fået nok - hvad damen her angik, var der dog ingen tvivl. Hun lignede én, der havde behov for at komme på hoved i seng - og Kalitresh havde ikke i sinde at lade hende blive udsat for tyve og voldtægtsmænd på turen gennem byen.

"Kalitresh." Præsenterede han sig. Han havde lidt opgivet at holde en kølig høflighed til kvinden, der hang ved hans arm - det var alligevel godt at kunne navnene på nogen af byens beboere - også dem, der så ud til at holde sig til de nedre bydistrikter. Måske især dem.
Ikke at hun kunne være ham til meget hjælp nu.. Han hankede let op i hende. "Der er ikke så langt vej til 'Svinet'" Sagde han beroligende - Nu håbede han bare, at han kunne huske vejen gennem byens snævre gader. Især her ved nattetide, hvor det var let at fare vild .. af en eller anden grund troede han ikke, at Azia ville være særlig behjælpelig når det kom til at oritere sig. I hvert fald ikke lige i øjeblikket.
Han førte hende ned ad en sidegade og snart lukkede de mørke bygninger sig omkring dem. Den svage lyd af fuldemandssang lød et sted bag dem, idet drukkenboltene begav sig i den modsatte retning.