Alister gøs en smule, som det halvkølige vand ramte hans krop. Byvagternes bad var hverken stort eller fornemt, men det var effektivt, når man trængte til en hurtig vask efter en svedig omgang i træningsgården. Fordelen ved at tage badet nu var også, at der ikke var andre byvagter i baderummet - ikke at Alister var genert over sin krop, men der var et eller andet ved at være så tæt på andre nøgne mænd, der gjorde sergenten en anelse utilpas.

Han fik hurtigt vasket sig færdigt, greb et håndklæde og traskede ud af baderummet. Som blikket gled rundt, kunne han dog ikke få øje på byvagtsuniformen, som han ellers havde lagt fra sig - pænt foldet sammen med det nypudsede lille emblem, der angav hans rang som sergent, på toppen.

"Hvem I alle helveder har taget mit tøj?" Udbrød han. Havde nogen bestemt sig for at spille ham et puds, mens han var i badet?

 Fingrene gned i næseryggen ved øjnene som han sad i omklædningen allerede omklædt efter at have fået vasket sig. Det hår han havde som kunne gøres noget ved, var flettet tilbage af Menig Hwan tidligere den morgen, efter nok fedten for at få ham til at gøre det. Dagen havde været stilfærdig og rolig, intet at snak om. Dødsyg var nok snarere ordet. 

 Hånden nåede lige at falde ned på benet, som han sad foroverbøjet og skævede mod sergenten. Selvfølgelig kunne han ikke vidne om at manden var nøgen under håndklædet, men han vidste han var nøgen. Men noget stemte ikke helt over ens. " Jeg troede allerede du var gået? " lød det undrende fra ham. 

 Eskild rejste sig og strakte armene over hovedet, indtil de faldt om på ryggen af ham. Han ville ærligt bare hjem nu, men han ventede delvist på sergent Fervis. 

Som at stjæle slik fra små børn. 
Vektor lukkede med en hurtig bevægelse den slyngtaske han havde erhvervet sig, så et lidt for hurtigt glimt ikke afslørrede den mængde af tøj han havde snuppet med sig. Omklædningsrummet havde været pinligt tomt da han var listet derind, og var de rygter han havde opsnappet sande, måtte han arbejde hurtigt for ikke at blive fanget i krydsilden af gæster der kom ind, og gæster der kom tilbage. Et vindue på 5 minutter. Men drømmesælgeren behøvede i virkeligheden ikke mere, når det handlede om at stikke ind, stikke ud og stikke af. 
Med den nøgle han havde lånt, var ingen døre helt ubrydelige, og Vektor kunne ikke helt tørre det selvtilfredse smil af ansigtet, da han vimsede imod bagudgangen. Og med gru opdage, at nøglen ikke længere var i den højre forlomme han ellers mente at have efterladt den i. 

Lort. Åh, lort, pis lort. 

De vejrbidte kinder blev i det næste sekund en tand blegere, og Vektor bandede sagte, imens han vendte om. Havde han tabt den i farten? Den eneste vej ud uden nøglen, var igennem frontdisken - hvilket ikke var en mulighed uden at bademesteren fik øje på den fremmede gæst han bestemt ikke havde lukket ind. Og desto længere tilbage af gangen han trissede, desto mere gik det op for ham, at han måtte have tabt den inde i omklædningsrummet. 
Stirrende på den massive dør ind til omklædningsrummet, opvejede Vektor risikoen ved at gå tilbage. Men tanken om at nogle fandt den, og den 'lånte' genstand derfor ikke kom tilbage til sin ejermand... virkede som et langt mere voldeligt sats, end at prøve at luske tilbage og samle den op. 
Så forsigtigt som han kunne lirkede halvelveren døren op. Hvem i alle helveder har taget mit tøj?! Han nåede ikke at lade være med at åbne. Og som kun usmurte hængsler fra det sidste århundrede kunne gøre det, bandede han sagte over den klagende lyd der kvalte ethvert forsøg på at være snigende, da han trådte ind. 
Stirrende på to byvagter, den ene ganske meget mere nøgen end den anden, skyndte drømmesælgeren sig i alt hastværk at skygge for øjnene. "Ah, ehm - undskyld mig de herrer. En klage, kan jeg høre? " Og forhåbentligt gemme sit ansigt en smule, da det gik op for ham at mindst en af de tilbageværende gæster, var en han genkendte. 

Det første Alister fik øje på i omklædningsrummet var Eskild. typisk. Nok var den anden byvagt lidt af en torn i øjet på ham, men han regnede dog alligevel ikke, at han ville nedværdige sig til at gemme Alisters uniform. Medmindre det var en eller anden form for ydmygende taktik om at udstille sergenten nøgen..

Han nåede dog ikke at nå meget længere i sine vilde spekulationer omkring Eskild, før døren med en voldsomt knirkende lyd begyndte at åbne, afslørende en elvisk udseende skikkelse. Brynene rynkede sig i Alisters pande - det var da næsten lidt for dumt hvis tyven var gået tilbage til gerningsstedet.. og virkede manden ikke bekendt?

"Hov, hvem er du?" Spurgte han, strammende håndklædet en anelse mere om hofterne. Det sidste han havde lyst til lige nu var stå med røven bar.

Skulle Eskild være ærlig, lagde han ikke synderlig mange tanker i de støje som foregik i hovedkvarterets bade installation, det var ham en ting han bare skulle ud af når det endelige var. Så da Alister skreg op, var han da opmærksom på det og rynkede blot panden som det ene bryn hævede sig op. 

Men som Eskild stod med en trøje klar til at trække over overkroppen kom et andet idiotisk individ til syne, eller lyden af personen kom til syne. Hele hans talemønster virkede besynderligt og uden helt at vige af sig, skævede de blinde øjne mod Alister som en generel tvivlen på dette individ. 

" Arbejder du her? " han vidste på nuværende tidspunkt, at personen ikke havde været ude i badeområdet med dem, for han var tydeligvis ikke byvagt, og de havde ingen ansatte til det, så hvorfor ikke lige se hvilken løgn han ville gå med?

Dumt på alle fronter og parameter - Vektor bed sammen så kæben spændtes, da han prompte blev sat op på lyv-eller-du-er-helt-sikkert-en-tyv platformen. Hvem? "Preben" og han viftede lidt afværgende med hånden foran sig. Døren bagved ham gled i med et lille klik, og Vektor undgik øjenkontakten med den blonde, for i  stedet at skimme stenfliserne efter nøglen han havde tabt. "Mmmh, jeg..." 
De ru, lidt beskidte hænder glattede nogle folder ud på den nedringede skjorte (ikke at det ligefrem virkede), men måske man så bare en grad mere præsentabel ud, for selskabet. "... jeg er her egentlig bare for at tømme karrene, skrubbe væggene og ordne.." hånden gled lidt henad en af de opbevaringskasser der stod tættest på, og han greb fat om den fedtede klods han fik fat i. Ah. ".. sæben" han havde ingen idé om det var en arbejdsopgave i badehuset. Men når det blev sagt med intention, og et ekstra lille nik bagpå hver opremsning, håbede han det lød sandfærdigt. 
Så."... din ven har ikke noget tøj, som du kan låne?" vendte han derfor den fine spørgerunde til, og skævede imellem de to skikkelser. 

Først her fik han et ordentligt kig på den mørkhårede mand. Sund skepsis lurede omkring ham, og ærlig talt, vidste han ikke om han kunne lyve sig igennem begge samtaler. Men hvis han bare kunne få lokaliseret sin lille tabte ting... så kunne han måske få trådt i vande længe nok, til at det ikke ville være alt for svært at tage benene på nakken. 

Alisters øjne blev en smule smallere, som han kiggede på Preben. Der var et eller andet bekendt med fyren, gik det op for ham, selv om hans blik var automatisk gledet til den nedringede skjorte.

"Aha, Preben. Så må du jo hellere komme i gang med arbejdet."

Det var lidt svært at se intimiderende ud, når man stod og var næsten nøgen, men Alister forsøgte alligevel at lyde kommanderende, mens han sendte den mistænkelige fyr et skarpt blik. Den næste kommentar med låne-tøjet fik dog hurtigt bragt hans opmærksomhed tilbage til hans uheldige situation, og han havde for alt i verden ikke lyst til at iføre sig Eskilds tøj!

Lige som en del af ham havde lyst til at halv-råbe, at Eskild så sandelig ikke var hans ven.

"Har du set min uniform?" Spurgte han derfor, stillende sig lidt ind foran Preben så han ikke bare lige kunne smutte, mens han helt og holdent ignorerede kommentaren om at låne tøj - hans måtte jo være her et sted lige i nærheden!

Øjnene smallede sig sagte som manden talte. Han talte med en ro og selvsikkerhed for en stund, men noget stak ud og gav ham lige så stille væk. Havde man arbejdet længe nok med Eskild, ville man kunne se på ham, når han fangede løgnene i de røde tråde.
Men om Alister havde set Eskild i nok 'aktion' ved forhøringer af de skæve individer i byen, vidste han ikke selv lige. Men noget fortalte Eskild, at selv Alister mistænkte manden for at være en lystløgner med en tunge der kunne snyde de fleste. Så han lagde armene let over kors og hævet hagen snert. "Du er bekendt med, at badehuset du er i, er det det som er lagt til byvagtenshovedkontor, ik'?" for alt det den mand ville, det havde de unge mænd til at ordne. 
Og manden der, Preben, var ikke just ung af krop, måske sind, men det gjalt ikke her. 

Eskild valgte at træde hen til den næste dør og lod den lukke i. Preben kunne jo lige så godt starte et sted, og hvorfor ikke der hvor problemet var. 

Det lykkedes de to byvagter, sådan at få Vektors skuespillerevner på prøve. Urgh. Han sank en lidt nervøs klump spyt, imens sæben blev lagt på plads med en lille klonk lyd. "Ah, selvfølgelig. Den her er god, fantastisk kvalitet..." summede han, og skøjtede lidt udenom de skarpe øjne, idet at han tjekkede den næste kasse. Ah. Sølvelveren brummede lidt sagte, og konstaterede at der også var en blok med sæbe i den. Så langt så godt. 
Vektor havde nok også håbet at han kunne kante sig udenom Alistars halvnøgne krop, nu hvor at han blev bedt om at.. gøre sit arbejde. Og det var nok også hvad der gjorde at han næsten ramlede ind i ham, men fik langt hænderne imellem dem og i stedet kun grebet fat i hans skulder. 
Uniform.

Vektors himmelblik gled tilbage på Alister, og han lavede en lidt gestikulerende bevægelse ned af hans krop. "Desværre ikke... hr. byvagt" ingen skyldige blå stofstykker stikkende ud af lommerne - han kunne ikke være andet en uskyldig. Lidt forsinket trak han (endelig, efter lidt for lang tid) også den anden hånd til sig, men lavede et lidt imponeret løft med øjenbrynene, da han med et hurtigt lille klem også konstaterede at der var noget muskel bagved det ydre. 
Men knap trak den blonde vejret ind, førhen brunetten forsatte. Vektors opmærksomhed hæftede sig ved døren der lukkede, selvom bekymringen ikke afspejlede hans ansigt, der vendtes imod Eskild. "Jah? I fortjener også gode service, selvom i har jeres eget rum" konkluderede han en smule dumt, selvom han fornemmede at det ikke var hvad Eskild fiskede efter. 
Tiden løb ud. Og med et lille blik på gulvet bagved Alister, syntes han at han kunne se noget under deres skabe. Måske en sok. 
Eller en nøgle. 

Alister havde flere gange tænkt, at det egentlig var et problem, at badeafdelingen ikke krævede, at man gik direkte gennem byvagthovedkvarteret. Faktisk lidt af et sikkerhedsbrud, når man tænkte over det - og selv om vagterne hyrede folk til diverse praktiske opgaver, var der et eller andet ved denne Preben der nagede Alister utroligt meget. 

Han kantede sig en anelse tid siden, søgende efter den forsvundne uniform med øjnene. Tænk at en sergent skulle berøves for sit eget tøj - en ganske pinlig affære, hvis de menige begyndte at sladre om det. Hvilket gjorde det utroligt irriterende, at Eskild var til stede. Alister var ikke helt sikker på hvem han mistænkte mest - den fremmede eller Eskild.

Han rømmede sig en smule. "Nuvel, jamen du må hellere gå videre med arbejdet så." Sagde han med et skarpt blik på Preben. Han begyndte at gå hen mod døren men stoppede op. Han kunne jo ikke så godt bare gå ud af rummet kun iført et håndklæde! Blikket gled lidt desperat mod Eskild - kunne den anden byvagt mon ikke være så god at skaffe ham en reserveuniform?